Пришла очередь Йена хмуриться.

Что у нее с них началось? Одного он забрал вместе с телегой, на втором она помчалась в другую сторону, надев его плащ и уводя погоню. И все. Разъехались. Так что там у нее началось?

Мышка смотрела несколько мгновений ему в глаза, потом покачала головой, все с той же мягкой улыбкой протянула руку. Ему вдруг показалось, что она хочет коснуться щеки, но Мышка только легонько хлопнула по плечу. Вполне возможно, вовремя поняла, что до щеки может не дотянуться.

— Обувь общая, — заговорила снова строго, — зогры тоже. Обязанности и доходы делим на всех. Два выходных в неделю. Драться — в свободное от работы время и за стеной. Такие правила. Если хочешь остаться, придется соблюдать.

Развернулась и вышла.

Йен задумчиво смотрел ей вслед.

В голове эхом звучала снова и снова странная — такая же, как и вся Мышка, — фраза: “если хочешь остаться”.

***

Риирдал вопросительно глянул на Рэя.

— Говори, — кивнул тот. — Что за вести ты хотел передать отцу?

— Вести тревожные, — тихо произнес Дал. Тихо, четко, не допуская ни тени лишней эмоции. Впрочем, он всегда так говорил. — Клан Ветряного хребта уже некоторое время состоит в переписке с великанами. Мы перехватили всего одно письмо, но из текста ясно, что оно — не первое. И не последнее.

Дал осторожно выложил на стол пергамент.

Рэй как можно тише выдохнул, сдержал порыв ударить кулаком по столу, медленно развернул письмо. Пробежал взглядом по буквам, но ничего не понял. Нет, буквы были знакомые, он просто никак не мог сосредоточиться. Ладно бы просто разбушевавшиеся гномы. С ними, возможно — возможно! — они управились бы. Но гномы и великаны — это уже слишком.

Вот нельзя было сразу сказать? Назло, что ли, Риирдал молчал? Или все-таки надеялся, что отец придет в себя?

Ну так отец-то Рэю все равно сказал бы, чего было молчать?

А гномы — хороши! Гномы, которые всегда были на стороне Даара, которые первые стали бы на битву, попри великаны с гор — теперь попрут вместе с ними. Плеч о плеч… Правда, у них плеч о плеч не получится.

Рэй тихо фыркнул, сдерживая смешок.

— Тебе весело, принц Каарэй? — холодно уточнил Дал.

— Да я просто представил… — Рэй глянул на него, наткнулся на ледяной взгляд, но от него стало еще смешнее. — Гнома и великана… — попытался объяснить он. — Рядом. В битве.

Смех был бы неуместен. Но рвался наружу, нервный и злой.

Рэй вместо этого закашлялся в кулак.

— Каарэй… — мягко сказал Дэшон.

— Они, наверное, потому переписываются, — продолжил Рэй. — Потому что при встрече им будет непросто снизу вверх докричаться. И сверху вниз. А еще — чтобы гномы случайно не обиделись, если великаны не придут всем кланом. Потому что они-то придут, но в гномий зал для переговоров — не вле…

— Рэй! — Дэшон хлопнул ладонью по столу.

Рэй наконец осекся, уставился на Дэшона, помолчал немного и твердо закончил:

— …зут.

— Избежать этого уже нельзя, — все так же холодно заговорил Дал, выждав паузу и убедившись, что Рэй умолк окончательно. — На великанов напирают Горные — им некуда деваться. Гномам — тоже. Видимо, в нынешней ситуации они посчитали лучшим выходом идти на Даар, встав на сторону великанов, а не наоборот.

— Шансов, значит, никаких… — тихо проговорил Дэшон.

— Только если гномы пойдут вперед, — еще тише начал Рэй, — и великаны о них споткнут…

— Прекрати! — с неожиданной злостью процедил Дал, и Рэй все-таки замолчал.

Глубоко и медленно втянул носом воздух. Так же медленно выдохнул.

— Повеселишься позже, — сказал Дал едва ли не шепотом, так, что и Дэшон, наверное, не расслышал, — сейчас у нас нет на это времени.