Из отличий — ловить извозчика не пришлось, в нескольких метрах уже стоял экипаж, причём опять закрытый. Я сперва порадовалась, но тут выяснилось, что Шориш со мной не едет, и стало зябко. Нет, я помнила о его нежелании встречаться с Великим, но надеялась, что мастер подождёт у башни, а он…

Шориш посадил в экипаж, выдал мне короткие инструкции, и всё. Скрежет когтей по камням, фырканье харгов, и мы покатили. Едва покровитель скрылся из виду, я опять поёжилась — может зря затеяла это всё?

Вспомнился один из первых разговоров и слова о том, что Вишикаргхту проще зачаровать меня снова, чем исправлять заклинания. Вдруг он именно так и поступит? Вернёт съехавшую точку привязки на место и всё?

А я же совершенно в этой их магии не разбираюсь и, вероятно, даже не замечу вот такое «исправление». То есть поездка может закончиться очень и очень плохо… Но, с другой стороны, у меня же теперь Королевский огонь!

В учебниках, выданных Шоришем, про Королевский огонь не писали, да и сам мастер рассказал не много, а я почему-то не спросила… Способен такой огонь защитить носителя? Среагирует он, если Вишикаргхт попробует сделать что-то не то?

Я закусила губу, поразившись своей глупости, но потом выдохнула и попыталась расслабиться. В конце концов, другого варианта всё равно нет. Жить в состоянии нездоровой привязанности к Повелителю я не желаю, а значит придётся рискнуть.

Стук колёс, приглушённые звуки с улицы, солнечные лучи, проникающие в экипаж из-за неплотно прикрытой шторки… Мы ехали-ехали, только башня, уходящая под облака, никак не приближалась.

В какой-то момент возникло подозрение, что возница нарочно выбрал самую длинную дорогу, но я отмела эту мысль как нелогичную. А когда, спустя целую вечность, экипаж всё же завернул на примыкающую к башне площадь, меня снова охватил мандраж.

Впрочем, дрожала я лишь внутри, а внешне оставалась настолько спокойной, насколько возможно.

Неторопливо открыла дверцу, выбралась наружу, и тут же услышала:

— Госпожа, я буду ждать вон там, — возница махнул рукой, указывая направление.

Ждать? Очень хорошо.

Я кивнула, расправила плечи и поспешила к двери — витиеватой, выполненной из какого-то золотистого камня. Когда взялась за ручку, возникло подозрение, что не открою — не смогу сдвинуть физически, однако дверь поддалась легко.

Шаг, ещё один, и я очутилась в пугающе гигантском холле. Светлом, но абсолютно пустом. Там, вдалеке виднелась круглая колонна, а прямо в колонне ещё одна дверь, и именно к ней я направилась. Решила, что это лестница и безмолвно застонала, вообразив, как взбираюсь по ступеням на самый верх.

Но…

Стоило подойти к колонне, рядом возник молодой парень. Я совершенно не поняла откуда он появился и вздрогнула, и лишь после этого отметила, что рогов, как и хвоста, у парня нет.

Что? Тоже иномирянин?

Я уставилась в оба глаза и потянулась, чтобы пощупать, и тут образ дрогнул. Парень оказался ненастоящим. Просто иллюзия — и когда я-таки дотронулась, рука прошла сквозь него.

Незнакомца мои исследования ничуть не смутили, и я услышала спокойное:

— Вы от мастера?

— Да, — сказала помедлив. И уточнила: — От Шориша.

Парень кивнул, указывая на дверь в колонне:

— Вас ждут.

Эта дверь открылась сама, а я оказалась не на лестнице, как ожидала, а в самом настоящем лифте. Ещё пара секунд, и меня стремительно потащило вверх.

Ощущение было настолько родным, что я даже отвлеклась от панических настроений. А потом лифт остановился, дверь открылась, и я увидела его…

Вишикаргхт оказался шайсаром, со всеми положенными атрибутами, а в остальном — волшебник обыкновенный, можно даже сказать классический. Длинная белая хламида до пят, белоснежная борода до пояса и длинные белые волосы по плечам.

Он ожидал прямо у лифта, и первым, что я услышала стало:

— Ты опоздала на полминуты!

И такая претензия в голосе, словно речь о паре часов.

Не сказать, что я смутилась, но насторожилась, а выбравшись-таки из кабинки, услышала продолжение, причём тем же неприятным тоном:

— Чего ты хочешь?

М-да, нормально.

Глубокий вдох, и я ответила:

— Хочу, чтобы вы сняли с меня свои заклинания.

Короткий острый взгляд и категоричное:

— Нет.

Что-о-о?

У меня аж лицо вытянулось, и причиной был не столько отказ, сколько манера вкупе со скоростью решения. Что значит «нет»? Как это? Да он меня вообще узнал?