Я не распознал, хотя должен был — уж слишком бурно отреагировал на неё при первой встрече. Собственно, никогда не страдал такой несдержанностью, а получив «подарок от Вишикаргхта», словно повредился умом.

А теперь, после минувшей ночи, всё окончательно встало на свои места, и… это сложно. Сложно поверить и принять свои ошибки. Ещё сложнее будет искупить. Хотя…

Стоило прикрыть глаза, как перед мысленным взором возникла распластанная на постели Леся. Её призывно приоткрытый рот, дрожащие ресницы, румянец на щеках… И пусть за завтраком Леся пыталась изображать мраморную статую, но ночью, в моих объятиях, она пылала.

А в следующий раз будет ещё лучше! Я сделаю всё, чтобы каждый день видеть сияние в её глазах!

Из воспоминаний, плавно переходящих в планы на вечер, выдернул кашель. Я увидел Эфа, который почему-то подавился воздухом, но тут же отвлёкся на Хошиса — глава Тайной службы смотрел так, словно у меня выросла вторая пара рогов.

— Что? — не понял я.

Серый вепрь сделал невнятный жест, и я перевёл взгляд на собственные руки — вокруг ладоней кружились искры, и не простые. Королевский огонь, причём уничтожить что-либо он не стремился. Более того, он словно ластился, и про вот такое нетипичное поведение я когда-то читал.

Мой прадед. Когда он думал о моей прабабке, которую любил до безумия, рядом с ним частенько возникали искры Королевского пламени. Просто эта магия не только разрушает — у неё, как у любого явления, есть и другая сторона.

Хошис с Эфом про прадеда тоже знали — секрета из той истории никто никогда не делал.

— У меня слов нет, — откашлявшись сказал Эф.

— У меня тоже, — кивнул Хошис.

И в тот же миг слова у Эфа всё же нашлись:

— Ри-Ар, но ведь она чужачка! Она не наша! Пусть Леся выглядит как шайса, но это же только видимость!

Я фыркнул.

— Шайса или нет — мне без разницы.

— Тебе да, а народу? Как отнесутся подданные?

— Учитывая, что у Леси Королевский огонь? — напомнил я. — Однозначно хорошо!

Но соклановец продолжил смотреть скептически, и я сказал:

— Леся — шайса. Я это точно знаю, наше знакомство было слишком близким, чтобы не понять. К тому же Леся ходила к источнику, и если источник не смыл эту внешность, значит изменения необратимы. Она шайса. Всё.

— Но кроме внешности есть и другое, — продолжил упираться Эф. — Ваша биологическая совместимость. Вопрос в том, сможет ли Леся родить тебе наследников?

— Сможет, — сказал я, хотя какие-то сомнения всё же были. Причём не столько в Лесе, сколько в себе — ведь с Эншитиссой так и не получилось, и это за столько-то лет.

Я посмурнел, но сразу о неудачах забыл — просто Хошис кашлянул, привлекая внимание. Глава Тайной службы уже не улыбался и словно сожалел о том, что отложил какой-то важный разговор.

В подтверждение этой догадки Серый вепрь сказал:

— Есть срочная информация, которую нужно обсудить.

Я сразу напрягся, а Хошис продолжил:

— После вчерашнего, учитывая неоднозначность поступка… хм… Повелительницы, мы усилили охрану дворца. И час назад засекли шайсара похожего на Шориша под его нынешней личиной.

— О-очень интересно, — протянул я. — Значит мне не померещилось?

— Что именно?

— Когда я выходил из покоев, на долю секунды возникло ощущение, что дядя рядом. Откликнулась родовая связь.

Теперь Эф тоже подобрался, а я наоборот расслабился. Откинулся в кресле и резюмировал:

— Дядя поможет ей сбежать.

— Куда сбежать? — изумился Эф. — Зачем?

— Затем, что Леся пришла по собственной инициативе и оставаться во дворце не собиралась. Она хочет уйти, а Шориш… я уверен, что он ей подыграет.

— Но зачем? — продолжил удивляться приближённый. — Он ведь обещал её отдать!

— Он обещал, но Леся ещё не знает. К тому же Шориш не будет собой, если не попробует в очередной раз щёлкнуть меня по носу.

— Мне это не нравятся, — буркнул Эф.

Мне, в общем-то, тоже не нравилось, но я не разозлился — стало по-настоящему весело. Леся слишком привыкла убегать, а дядя совсем потерял страх, только в эту игру можно играть втроём.

— Твоя улыбка меня пугает, — Хошис, как и Эф, перешёл на более привычное «ты». — Что ты задумал?

Пауза и продолжение:

— Ри-Ар, мы всё контролируем. Уже вычислили экипаж, на котором он собирается уехать, мои подчинённые стерегут все выходы, и в этот раз шансов улизнуть у твоего дяди действительно мало.

— Нет. Пусть уходит, — сказал я, поднимаясь на ноги.

— То есть? — встрепенулся Эф. — А Леся? Её нельзя выпускать!

Конечно нельзя, но, во-первых, Шориш обещал иномирянку вернуть, а во-вторых, если удерживать, то можно сделать только хуже. Пусть малышка прогуляется. Ну а я…