Я посматривала на Ратмира на протяжении всего танца, не предполагающего тесный контакт с партнёром. Всё мило и в рамках приличий.

Вообще, мне всё время хотелось мысленно похвалить себя. Не зная ни этикета, ни придворных нюансов, я вполне неплохо справилась сегодня с негласно возложенной на меня миссией. И девочку спасла, и дала всем понять, что Скай — бесценна. И пусть все считают девочку землянкой, возможной шивани, но нападений на ребёнка точно не предвидится, потому что смысла в похищении или, не дай Бог, убийстве уж точно теперь нет.

— Прошу, леди Юлия, составьте мне компанию, — неожиданно остановился Хадим, прокручивая меня возле балконной двери, ведущей в парк.

«Хмм… опасно? Невероятно! Но это великолепная возможность попасть во дворец! Получить приглашение я смогу только в том случае, если дам шанс на вероятный союз, выказав свой интерес к мужчине…» — чувствуя, что иду по лезвию ножа, опустила ментальные щиты.

«Ратмир. Не нервничай только…» — посылая картинки мыслей в сторону Савойского, демонстрировала герцогу, насколько открыта для него и насколько искренне доверяю ему. — «Так надо…»

«Хорошо», — откликнулся полудемон-полунаг, в одном слове выражая высокую степень горечи. — «Пять минут».

Спорить не стала. Накинув ментальные щиты обратно, действуя снова по наитию, поправила шаль.

Воздух на террасе, ведущей в парк дедушки Юлия, охлаждал после душной залы, да и демонстрировать лишний раз третий размер груди…

«Не сейчас и не перед этим ахуром…»

Глава 33

«Сила женщины — в её слабости,

Хоть, порою, она обманчива…

И в умении видеть радости,

Быть загадочной и заманчивой!»

неизвестный

Хадим шёл не торопясь, тем не менее, впереди меня, явно давая понять, кто здесь главный.

Правитель держал путь в небольшой лабиринт, где стеной выступала не высокая живая изгородь, а те чёрные квартонии, которые распускали свои бутоны в сумерках. Сейчас было как раз их время.

Меня поразило, что квартонии не только цвести умели, но и выполняли функцию фонариков, подсвечивая изнутри тычинок.

Окружающая красота мне больше напоминала фрагменты из фильма «Аватар».

«Только синих гигантов не хватает!»

— Ваше Величество, вы конкретно куда-то меня ведёте или просто…

— Не просто, леди… можно я буду называть вас «Юлия»?

«Если только это не будет нести в себе какой-то смысловой значимости», — настороженно буркнула про себя, давно отметив, что предосторожность лишней не бывает.

— Думаю, — протянула медленно, задумчиво всматриваясь вперёд, — правителю целой планеты можно не спрашивать о такой малости.

Надеясь, что ответила в рамках приличия, по сути, так и не дав «добро», испытывающе перевела взгляд на Хадима.

Мужчина остановился.

Мы пришли к конюшням.

— На самом деле, употребление имени, как самостоятельного обращения к человеку, без титула и регалий — это привилегия только для близкого круга людей.

«Я так и думала. Спасибо, что предупредил…» — несмотря даже на это, отказать звать себя по имени, было бы слишком опрометчиво. Хадим явно прощупывал границы в отношении меня.

— В моём мире, — осторожно начала я, старательно демонстрируя дружелюбие, — по имени обращаются ко всем. Вне зависимости от отношений. Да что я Вам рассказываю? Вы, наверняка, сами знаете об этом. Ведь не просто так в одной из религий широко раскрывается теория существования Паталы?

— Не просто, — холодно блеснул глазами Правитель, повторяясь.

Глядя на Хадима, всё больше убеждалась, что правильно сделала, обесценив употребление своего имени в единственном числе. И не отказала, и подчеркнула, что какого-то скрытого смысла в такой просьбе не вижу и видеть не собираюсь.

«Всё-таки, иногда полезно притворяться одноклеточным…»

— А зачем мы здесь? — решила поменять тему разговора, переводя взгляд на конюшни, в которых шла какая-то движуха.

— Я хотел Вам, Юлия, — подчеркнул своё обращение ахур.

«…вот же гад… всё раскусил!»

— … показать своих келпи.

— Келпи? Это кони? Я что-то о них читала…

— Келпи — это водяной дух-оборотень. Основную часть жизни низшее существо проводит в форме лошади. В зависимости от силы имеет тот или иной облик, чаще всего устрашающий.

— Оу… вспомнила. Эти кони затягивают своих жертв в воду и… и… — глаза немного распахнулись от страха. Передо мной собирался ожить ещё один миф. — И пожирают их там?

Хадим усмехнулся:

— Ну, только если уж очень голодны. А так — басня. Да и кататься на… эмм… ничего. Идём? Я познакомлю тебя со своим лучшим другом — Кратасом.