Ответ я получил чуть ли не в ту же секунду — во врага прилетел огненный шар, взорвавшись и поглотив пламенем добрую часть вторженцев, горя до тех пор, покуда из бандитов не вытекала последняя капля жизни. Враг вынужденно отступил за храм, после чего защитники быстро потушили ворота и принялись строить баррикаду возле них из трупов и прочего хлама.

Вот только отступив, бандиты закрепились недалеко от монастыря. Похоже они снова собираются осаждать храм. Это может значить две вещи — они явно не простые бандиты, и то, что у них есть какой-то план. Скорее всего примут попытку снести стены, создав множество брешей и задавив числом, чтобы магия Преподобной Матери не шибко била по группам. В таком случае расклад не в нашу пользу. К тому же далеко не факт, что к ним не прибудет подкрепление. Но сбежать будет не лучшим решением. Раз так…

Больше не думаю над этим, направился в келью, в которую и вошла жрица-настоятельница. Охрана пропустила без слов. Похоже кто-то предупредил их, что я некий смотритель.

Внутри помещения оказались двое людей — Преподобная мать и очень статный мужчина средних лет, с густой бородой и лысиной на макушке. Они что-то обсуждали между собой, но моё появление заставило их прервать разговор.

— Кто тебя впустил сюда? Убирайся вон! — выкрикнул мужчина, в коем я только сейчас признал главного паладина этого монастыря.

— Сер Борис, спокойней. Держите себя в руках. Это смотритель из главного храма.

Мужчина сразу же умерил свой пыл.

— Простите мой гнев, господин смотритель. Просто вы так молоды. Мне вздумалось, что вы один из учеников.

— Нет ничего зазорного ошибиться в такой ситуации. Все мы люди. Я прощаю вас.

По-моему прозвучало чересчур пафосно.

— А сейчас мы должны подготовить оборону монастыря, — добавил я.

— Что за глупости вы говорите, смотрящий?! Как только они доделают тараны, мы не будем в силах удержать монастырь! Нужно спасать наше наследие, книги, реликвии, золото и мать настоятельницу!

— Сер Борис, даже не думайте распоряжаться моей жизнью так, как вам угодно. Я не собираюсь покидать монастырь. Каждый человек здесь для меня как родное дитя. Если судьба моя принять смерть в этот тёмный час, я приму её в свои объятия. По крайне мере, моя смерть будет достойна.

В комнате поднялся шум и разгорелся нешуточный спор между Преподобной Матерью и паладином, в котором каждый стоял на своём до последнего. Мне же приходилось наблюдать, и выждав подходящий момент, сказал:

— Я думаю, что мы способны выиграть это сражение.

На миг в комнате всё замерло, и две пары глаз уставились на меня. Мне казалось странным, что они трепались почём зря, вместо того, чтобы придумать план. Ладно преподобная мать, но у паладина уж какой-никакой военный опыт должен был иметься. Это даже не смешно…

— Ну, у меня есть простой план: нет нужды держать все бреши в стене, которые создадут бандиты. Да и на это просто не хватит сил. Вместо этого будем держать три подхода к площади перед церковью, и потихоньку отступать, под прикрытием лучников. И когда они окажутся на площади, лучники ударят по флангам, чтобы враг стиснул свои ряды. Тогда же вы, Преподобная Мать, ударите в центр своей магией. После этого они попробуют перегруппироваться, поддаваясь панике. Тогда-то наши люди ударят по их маленьким группам и одержат вверх. Особой дисциплины за ними не замечалось, так что этого должно хватить, — на одном дыхании объяснил я детали.

Переварив информацию, Борис ответил:

— План и правда прост. Против дисциплинированных войск такое не сработало бы. Они бы быстро раскусили затею. Но если это какая-то шайка, то думаю удастся провернуть такой трюк.

Преподобная мать кивнула словам паладина, также давая согласие с моим планом.

Собрав людей, мы объяснили детали битвы. Через пару часов набат вновь дал знак о начале битвы. Бандиты без какого-либо признака резко сорвались на штурм. Стены рушились после трёх-четырёх ударов, из десятков проёмов внутрь вбегали группы бандитов, готовые убивать священнослужителей, но не встретили никакого сопротивления. Они начали осторожно продвигаться внутрь, но тут лучники принялись вести обстрел и быстро отступать к позициям солдат. Бандиты не стали долго думать и побежали за ними, покуда не слились в три потока на основных улицах, где их и встретили защитники монастыря. Вторженцы сломя голову бросились на ряды защитников, но залпы лучников с крыш домов и в лоб быстро смяли авангард врага, не давая тому расслабиться. Тем не менее натиск продолжался и, как и планировалось, ученики и защитники храма отступали к площади.

Я вместе с Алисой наблюдал с колокольной башни за битвой и подавал сигналы, куда нужно направить подкрепления при помощи флагов.

Бандиты не могли опрокинуть защитников, но чувствовали, что выигрывают и это подстёгивало их атаковать и это притупило их бдительность. Перед площадью прямо из-за рядов защитников в строй вторженцев врезались горящие повозки, отчего те быстро отступили и перестроились на площади, позволяя закончить финальный штрих плана. Защитники выстроились в линии и готовились к обороне. И как только повозки были уничтожены, те широким строем врезались в защитников.

Вторженцы всё прибывали и прибывали, и бой продолжался уже больше часа. Фланги бандитов с домов начали обстреливать стрелки, и те стали кучковаться от флангов к центру. В голову сразу пришла мысль — пора! Я дал отмашку, и Преподобная Мать начала творить заклинание. Через несколько секунд из кончиков её пальчиков вылетело несколько огненных шаров прямо в центр. Взрыв от них оказался в разы сильнее того впечатления, которые они произвели на меня в момент их вылета из пальцев заклинательницы.