Дядя Вася улыбнулся своими тонкими обветренными губами, и Денис понял, что он на них надеется.

На улице пошел дождь со снегом, чьи колючие холодные капли нещадно били по лицу, застилая глаза. Денису с Лесей пришлось идти буквально наощупь, чтобы хоть как-то защититься от непогоды. Добравшись до одной из дверей, ведущих в парадную, Денис нажал на кнопку вызова консьержа.

– Слушаю, - раздался хрипящий женский голос.

– Добрый день, аварийная служба. К нам жалоба поступила, что батареи в доме холодные, мы их приехали чинить. Откройте, пожалуйста, - сказал Денис.

– Какая еще жалоба? Все жалобы через меня проходят, никаких жалоб не было, - отрезал голос.

– Ты слишком вежливо говоришь. Дай лучше я, - шепнула ему Леся.

Негромко откашлявшись в кулак, она придвинулась ближе к динамику и заговорила мужским басом:

– Звоночек с вашего дома был, и заявочка сформирована уже, сами понимаете. Мы подвал быстренько глянем и заявочку закроем.

На том конце воцарилось молчание, Леся с Денисом замерли в ожидании. Наконец, консьержка ответила:

– Заходите.

Раздался одобрительный писк двери, и они зашли внутрь.

– Я и не знал, что ты прирожденная актриса, - улыбнулся Денис.

– У тебя научилась, - усмехнулась в ответ Леся.

В темном холле парадной их встретила грузная женщина с короткими седыми волосами и узкими темными глазами, которые за пару секунд отсканировали их с ног до головы.

– Это вы, что ли, ремонтники? Больно молодые, - скептично заметила она.

Леся сильнее натянула шапку на лицо, чтобы скрыть светлые волосы и женские черты лица, и ответила тем же басом:

– Показывайте подвал.

Ее тон, видимо, убедил консьержку, что лучше с ними не спорить, поэтому она махнула рукой, не забыв при этом недовольно цокнуть языком. По дороге в подвал она спросила:

– А с какой квартиры вам звонили?

– С тринадцатой, - наобум ответила Леся.

– Вечно у этих Порфирьевых какие-то проблемы, поди детишки их вредные игрались и перекрыли батареи, а они сразу в аварийную звонят… Вот что за люди… - негромко ворчала консьержка, пыхтя как маленький теплоход.

Остановившись возле двери в подвал, она достала из кармана массивную связку ключей. И пока она искала нужный, Денис ради интереса решил посчитать, сколько там всего ключей, но сбился на втором десятке. Наконец нужный ключ был найден, и консьержка открыла дверь в подвал, откуда отчетливо повеяло сыростью.

Вниз вела лестница, из которой были видны лишь первые три ступени - все остальное было покрыто плотным одеялом темноты. Денис почувствовал, как к горлу подступает ком. Борясь с нахлынувшими эмоциями, он спросил:

– А где включается свет?

– Нигде, - отрезала консьержка.
– Лампочки еще полгода назад перегорели, так никто и не подумал их менять. Вашего электрика не дождешься! Или вы думаете, я сама туда полезу лампочку вкручивать? Уже и писала, и звонила, столько заявок отправила…

Недовольное бурчание продолжалось нескончаемым потоком, что Лесе очень быстро надоело.

– У нас фонарик есть, разберемся. Оставьте нам ключи, мы их вам занесем.

– Только недолго, а то скоро приедут мусор вывозить, я должна проследить, иначе опять все баки свалят.

Она передала Лесе связку ключей и ушла, хотя шарканье ее ног еще долго было слышно в пустынном коридоре. Леся и Денис подошли к открытой двери и осторожно заглянули в темноту.

– У нас же есть фонарик?
– спросил Денис.

– Не знаю, надо в ящике посмотреть, должен быть. Да ладно, не боись, Лара Крофт, прорвемся! Идем.

– Погоди, сначала фонарик.

В ящике дяди Васи, казалось, было все от гвоздей до плоскогубцев, но вот фонарик Денис никак не мог найти, что начало его пугать. Ну вот почему нет самого нужного?

– Давай с моего телефона посветим?
– предложила Леся.

– Точно, я и забыл про телефон! Только дай его мне? Так спокойнее будет.

– Спокойнее? Ты что, боишься темноты?

– Я? С чего ты взяла?

Но наигранная бравада в его голосе ничуть не убедила Лесю.

– Ты боишься темноты? Серьезно?

– Ничего я не боюсь, глупости какие! Просто не хочется сломать шею на этой дурацкой лестнице, лучше видеть, что у тебя под ногами.

– Ну-ну. Хочешь, я могу одна сходить вниз, а ты тут постоишь? Ну, чтоб спокойнее было. А то мало ли, какие барабашки вылезут из темноты. Бу-у-у-у!