– Да ну тебя, - отмахнулся Денис.
– Ничего я не боюсь!

– Боишься!

– Не боюсь!

– Боишься, я же по глазам вижу.

– Ничего ты не видишь.

Денис отобрал у Леси телефон и решительно направился вглубь своего худшего ночного кошмара. Каждый раз, когда он окунался в эту липкую, окутывающую с ног до головы, темноту, его сердце билось в ритме африканских барабанов, а внизу живота закручивался тугой узел. Ему уже давно не приходилось заходить так далеко только при свете от фонаря, но обратного пути уже не было. Осторожно ступая на одну за другой ступени, Денис пытался смотреть только на кружочек света, расплывавшийся под ногами. “Не смотри в сторону, не смотри в сторону”, - твердил он про себя, но волей-неволей оглянулся, и на секунду ему показалось, что темнота движется. Денис застыл на месте.

– Все в порядке?
– из-за спины спросила его Леся.

– Лучше всех.

Да, наверное, ему просто показалось. В темноте никого нет и не может быть. Это лишь страх, который заставляет воображение придумывать то, чего нет.

Наконец они оказались внизу. Денис склонился над последней ступенькой в поисках отверстия, куда можно было вставить найденную недавно балерину, но как бы тщательно он ни ощупывал камень и ни рассматривал его под светом фонаря, ничего не получалось.

– Наверное, со времен Кондратьева тут все переделали, либо нам надо искать другую лестницу, - предположила Леся.

– Нет, я уверен, что следующая подсказка здесь, - стоял на своем Денис, продолжая ползать вблизи последней ступени.

Но Леся знала, что это не так. Интуиция подсказывала ей: нужно искать в другом месте, в другой лестнице. Только где?

После пятнадцати минут бесполезных поисков было решено двигаться дальше. Правда, Денис наотрез отказался отдавать телефон и решил сам прокладывать путь, борясь с самим собой. Леся видела, что с ним творится что-то не то, но на все вопросы она получала довольно резкие ответы.

Миллион звуков раздавалось вокруг, и Денису казалось, что он слышит каждый из них - журчание воды в трубах, шелест бегающих крыс, свист ветра. После получасового блуждания по подвалу и безрезультатного осмотра нескольких лестниц, Леся с Денисом увидели пять ступенек, одиноко примостившиеся у стены.

– Мне кажется, это оно, - сказала Леся и села у последней ступеньки.

Денис последовал ее примеру, но вдруг он услышал шорох где-то поблизости. Сердце замерло, а глаза, как сканеры, судорожно впивались в темноту, пытаясь найти источник шума, но даже фонарик не помог.

– Что там?
– Леся заметила его беспокойство.

– Ничего. Наверное, показалось.

И в этой ступеньке для балерины нашлось место. В боковой плоскости было отверстие, над которой была выведена уже знакомая буква “К”.

– Не может быть… - прошептала Леся, пораженная тем, что они снова правильно отгадали загадку.

На мгновение Денис забыл, что их окружает темнота, и его сердце запело. Он ловко вставил штырь в ногах игрушечной балерины и повернул ее. Ступенька открылась. Несколько секунд Леся и Денис как завороженные смотрели внутрь. Осторожно, чтобы не повредить драгоценную находку Денис вытащил оттуда небольшой круглый предмет на цепочке.

– Это что, часы?
– догадалась Леся, разглядывая их в свете фонарика.

Денис нащупал сбоку рифленую кнопку и нажал ее. Лесина догадка подтвердилась.

– Ух ты! Смотри, они до сих пор идут!
– обрадовался он.

– А вот и следующая подсказка.

Леся достала из ступеньки очередное послание Кондратьева и прочитала его вслух:

– “Им не понять, как детям малым, что счастье не влетает в рот. Я б философский камень дал им - философа не достает. P.S. Ты знаешь, кто подарил мне эти часы”. Ох, ничего себе… Загадки становятся все сложнее!

“Им не понять, как детям малым… Я б философский камень дал им… Что-то знакомое, где-то я это уже слышал”, - подумал Денис, но давящая со всех сторон темнота мешала памяти работать, да и снова где-то поблизости раздался подозрительный шорох.

– Надеюсь, Кондратьев сочинил своих загадок не сто штук, а то мы до конца жизни будем искать его золото, - продолжила Леся, перечитывая подсказку.

– Ничего, вот увидишь, что мы скоро доберемся до его сокровища, я уверен. А сейчас, - он спрятал часы во внутренний карман куртки, - нам пора выбираться отсюда, а то еще консьержка спустится и придется чинить трубы.

Стоило только Лесе и Денису закрыть дверь в подвал, как там загорелся тонкий луч света. В десяти шагах от лестницы возле переплетения ржавых труб стоял Шрам, который слышал все от начала и до конца. Осторожно переступая через лужи и хлам бывших и нынешних жильцов, Шрам выбрался на улицу через запасной выход и остановился у угла дома, откуда было очень хорошо видно вышедших на улицу Лесю и Дениса. Они о чем-то весело переговаривались и даже не подозревали, что за ними давно наблюдают. Продолжая держать их в поле зрения, Шрам достал телефон и набрал знакомый номер.