— Главарь оппозиции? — удивилась я. — Так он же умер.

— Умер?

— Еще прошлым летом.

Незнакомец выругался, даже, кажется, что-то прошипел, но почему-то сразу поверил, словно чуял, говорю я правду или нет. И даже не удивился, что я откуда-то знаю про главаря оппозиции.

— А что? — поинтересовалась я.

— У меня к нему был особый счет.

Мужчина неожиданно щелкнул пальцами, и пространство вокруг озарилось светом. Он исходил от маленьких шаровых молний, кружащих вокруг. Я вытаращилась на них с отрытым ртом, потянулась к одной…

— Не трогай! — послышался голос за спиной. — Для всех, кроме меня, они опасны.

— Шарик не трогать? — на всякий случай уточнила я, пребывая в легком ступоре.

— Шарик, — хмыкнул незнакомец и вдруг рассмеялся. — Даа-а… Еще никто не называл мои боевые снаряды именно так.

Я обернулась, но за спиной царил мрак, в котором, по всей видимости, и прятался при помощи неизвестных способностей незнакомец. Я смогла рассмотреть его контуры, но света от трех шаровых молний, которые рассыпали искры, было маловато.

— А вы арнардир?

— Да. Не боишься?

— Нет.

— Ты очень странная… словно о тейринцах ничего и не знаешь. И откуда такая взялась на мою голову?

— Оттуда, — ехидно махнула я рукой в сторону, отмечая, что нахожусь на весьма маленькой площадке, окруженной острыми камнями. Получается, если бы я вдруг попробовала подняться, то запросто бы споткнулась и упала бы прямо на них.

Уберег, значит, несмотря на то, что сначала принял за шпионку. И даже обезвредить не попытался. Счел настолько безобидной? Или настолько силен и опасен?

— А мы… где?

— А не испугаешься, если отвечу?

Я фыркнула.

— В Аханраде.

До меня дошло не сразу, а незнакомец не спешил объяснять.

— Аханрад — это же территория за горной цепью, где могут выжить только тейринцы, — тихо заметила я. — Тут даже лаурт не работает, а скворфы выходят из строя.

Вот как я сюда попала?

Руку снова обожгло, я дернулась и поднесла к глазам осколок от черного кристалла.

— Ты сумела призвать силу риар-таара? — раздался взволнованный голос.

— Это так кристалл называется?

— Да.

— Ничего я не призывала, — созналась честно. — Увидела, как он блеснул на дереве в древнем тейринском лесу, подлетела на скворфе.

— И?

— Уцепилась за ветку, поддела цепочку и выпала из скворфа, — честно созналась я.

Воцарилась тишина. Пусть уж сочтет глупой и ненормальной, заслужила. Неожиданно раздался смех. Приятный, бархатистый, опутывающий, словно теплый ветер.

Я невольно фыркнула.

— Да, такое даже нарочно не придумаешь, — весело заметил мужчина.

— Больно надо! Так это — риар-таар? И он обладает способностью перемещать на расстояния? — тут же полюбопытствовала я.

— Экспериментальный образец, который кое-кто угробил.

— А до этого кое-кто явно потерял, — нашлась я. — Так что за вещь?

Осколок все еще лежал в моей ладони, да и не потерялся потому, что цепочка опутала запястье.

— В нем содержится три вида энергии, которая при смешивании может образовывать выброс. Если, конечно, уметь задать координаты. А если нет…

— Приведет к вам? — не удивилась я, но ответа не последовало.

— Это секретная разработка.

— И не думайте меня убивать, раз узнала! — возмутилась я. — Я, конечно, любопытная, но тайны хранить умею.

Незнакомец снова не ответил, и спустя минуту, я не удержалась и спросила:

— Может, выйдете на свет?

— А не испугаешься?

— Вы страшнее Аханрада? — съязвила я.

Послышался смешок, а потом сумрак, где находился мужчина, расступился, открывая тейринца.

У него были светлые, почти серебряные спутанные волосы, собранные в небрежный хвост. Остро обозначились скулы и подбородок, как бывает у тех, кто потерял много сил. И я бы подумала, что так оно и есть, если бы не глаза цвета темного малахита, которые сияли, словно звезды. Я даже не сразу заметила, что лицо у него покрыто шрамами, а одежда напоминает лохмотья. Крылья за спиной высились привычно, невольно притягивали взгляд, но рассмотреть их не было возможности.

Мужчина не шевелился, казался даже расслабленным. Словно Кай из «Снежной королевы». Такой же невыносимо прекрасный, светловолосый… Разве что в нем не чувствовалось холодности, наоборот отдавало странным жаром. Но я точно знала, что он напряжен. Витало в воздухе что-то болезненно-острое, как нож, напоминая об опасности.