— Чей? — уточнил я.

Старейшина нахмурил седые кустистые брови и взлетел на деревянную террасу дуба. Повел зажатой в руке клюкой, и из нее вырвалось сияние и ударило в камень. Со скрежетом половинки булыжника разъехались, и на свет явилась книга, светясь мягким изумрудным светом, который вскоре сошел на нет. Я подступил ближе. На кожаной обложке красовались выпуклые фигуры чудовищ Черных Лугов. Кровавый глаз лунника, разделенный надвое зрачком, выглядел как настоящий — иллюзия, что вот-вот моргнет. Чешуйчатый хвост бегермота обхватывал нижнюю часть книги и загибался внутрь. Удивительная, мастерская работа. Откуда здесь эта книга? Она явно была изготовлена не для фей — размерчик не тот.

— Это сборник легенд и сказаний Черных Лугов, — пояснил Вента.

— Вот здорово! — воскликнул Венди и протянул к книге руку.

Из клюки старейшины выстрелил свет и попал как раз в цель. Колдовство фей в действии!

— Мы оберегаем книгу от варваров.

Венди отдернул руку и прижал к груди, обиженно глядя на старца.

— А когда-то божеством называли. Пока не начали топить в озере, — язвительно припомнил он.

Вента величаво поднял голову, будто обращать внимание на обвинение выше его достоинства.

А я с Венди согласен.

— И что в книге? — Не стал я к ней притрагиваться. А то я вряд ли ограничусь одним обиженным взглядом.

— О нас. О том, как мы обосновались в этих землях, как жили. О наших традициях. Но кроме этого, в ней собраны все истории, которые когда-либо происходили в этих землях. Есть там и о вас…

— О нас? — удивился я. — А о нас-то что?

Вента оказался возле моего плеча, и сгусток света, вырвавшийся из клюки, открыл книгу.

— Да это же твоя жуткая физиономия! — узнал Венди лицо демона на картинке.

— Ну-ну полегче, а-то ведь я могу и забыть, что мы друзья, — предупредил его, оскалившись в улыбке. А у самого аж сердце екнула при виде угольно-черной рожи. Нет, у изображенного демона тоже есть свое очарование. Как и у любого другого кошмара!

— Что здесь написано? — указал Эсмирато на начало истории, писанное закорючками.

— Всмотрись в буквы внимательно, — посоветовал Вента, опустившись мне на плечо. Ему что, жить надоело?

Эсмирато последовал совету, склонившись над книгой.

— Здесь… здесь…

Оказалось, там подробно написано о наших приключениях, точнее о моих, с момента, как я вышел из Врат и…

— Крихадарандарин, — без запинки повторил за кэшнаирцем Венди, у которого с момента воцарения в амулете Эйхейзара наметилось некое просветление в мозгах. Что не делается — все к лучшему! — Ты нашел своего коня? — спросил он у Эсмирато.

— Читай дальше, — попросил я. Чего отвлекаться?

Дальше следовало о том, как я угодил в ловушку фей и мечтал слопать парочку крылатых созданий, после чего Вента ретировался с моего плеча — ха! я не сильно-то и расстроился. История шла к тому, как мы очутились возле избушки, которую, к слову, кроме Эсмирато никто в глаза не видел. И тут выяснилось, что этот момент отсутствует.

— Но почему?

— Что «почему»? — отвлекся от чтения Эсмирато.

— Где фрагмент с избушкой?

— Несущественная деталь? — предположил он и продолжил.

А дальше… дальше было что-то странное и необъяснимое. Исходя из истории, Венди должен был встретить у водопада своего коня, который, испив из водного источника, становился неведомо кем.

Все логично. Лошадь одного талахари пьет из пламенного источника, а второго — из водного. Но Венди…

— Не видел я никакой лошади! — завопил он, будто ему кто на ногу со всей дури наступил. — Может, вернуться? Я знал, что не просто так там сижу.

Правда, четко сформулировать, зачем же он там сидел, он так и не смог.

Ну Венди, даже сказку обдурил!

— А кто все это понаписал? — Сходил бы я к этому… кхм… человеку, в глаза бы посмотрел.

— Истории сами по себе появляются в книге, строчка за строчкой, — пояснил Вента, вернувшись на террасу… на безопасное расстояние.

— И сейчас строчит?

Старейшина задумался, словно у него прямая связь с книгой.

— Сейчас — нет. Сейчас ничего не происходит.

— А можно узнать, что будет дальше? — спросил я.

— Можно, — ободрил Вента и тут же расстроил: — Когда оно случится.

— Вот как. — Сомнительно все это. — А как объяснить, что там написано то, чего никогда не происходило? Венди так и не нашел свою лошадь.

— Вот именно, — хлюпнул друг носом. Плачет?

И я тоже, кстати, не нашел Халцедона, об этом там ничего?

Без раздумий потеснил темного и склонился над книгой. Страницы сами по себе перевернулись. На начало. Как оказалось, история называлась «Три всадника». Три всадника, двое из которых без коней? Нонсенс!