Внезапно в отдалении вспыхнул багровый свет, какой-то миг он сиял с трех сторон, рождая подозрительный шипящий звук. Я почувствовал, как дрогнула земля, и все потухло. Не понял, что это было? Но отвлекаться сейчас — себе дороже. А, может, они и сами справятся? — взглянул на Венди и Эсмирато. Из облачка друга выстрелила молния, прочертив в ночном воздухе затухающий след. Ударило аккурат рядом с кэшнаирцем, выбив из земли комья. Тот отскочил в сторону, обалдевший от неожиданной атаки. Не справятся.

— Потуши, — вышел я из кустов, разминая кисть руки, с зажатым в ней клинком. — Штанину потуши, — велел я Эсмирато, пытающегося силой взгляда призвать Венди к раскаянию. Кэшнаирец отмер от ступора и стряхнул огонь.

Лунников было три. Всего три, если так подумать. По одному на каждого. Хороший расклад. Из-за шиворота Венди выглянул старейшина. А это еще лучше. Волшебство фей не помешает. Оглядевшись и, видно, не найдя ничего интересного, Вента снова исчез за воротом. Ну ладно, и без фей обойдемся.

— Действуем так… — начал я, собираясь просветить спутников о тактике атаки. Как вдруг в темноте леса вспыхнули глаза, они зажигались, как призрачные огоньки, одни за другими, пока не окружили нас со всех сторон. Их было десятки, или даже сотни…

— Что это такое? — опешил Эсмирато, которому ничего подобного видеть явно не приходилось.

— А ты как думаешь? — сжал я рукоять шпаги, понимая, что так просто эту битвы не выиграть.

— Ну-у… — задумчиво протянул он.

Я бросил опаляющий взгляд на Венди, который и заварил всю эту кашу. Он виновато потупился.

— Так как, ты говоришь, действуем? — примиряюще спросил он.

Я скрежетал зубами.

Первая волна лунников налетела ураганом, сметающим все на своем пути. Ведомые единым разумом, монстры действовали, как один организм. Кусты, в которых мы прятались какие-то минуты назад, превратились в ворох изрубленных веток.

Нужно было время, чтобы подготовиться. Своими силами нам не справиться.

— Венди, давай тридцать седьмую. — Это была последняя ступень, до которой я дошел и которую мог худо-бедно контролировать.

— Тридцать седьмую? — проорал он в пылу битвы, отпрыгивая от крутящегося лунника, который просвистел мимо и протаранил попавшееся на пути дерево, взорвавшееся щепками. — А ты успеешь?

— Ну выбора-то нет. — Единственное, что мы сейчас хорошо делали, это уворачивались от монстров, но долго нам не продержаться, по крайней мере, моим талахари.

Я был еще в норме и чувствовал небывалый подъем — испытание сказалось благотворно. Но конца наплыва чудовищ не предвиделось, и каждая их атака была разрушительной.

Эсмирато старался изо всех сил, кинжал и нож в его руках мерцали росчерками молний, но удары отскакивали от прочной чешуи монстров, поблескивающей в свете колдовской луны. Проклятое полнолуние! Проклятые лунники!

Я потянулся за силой, и она ответила, просочилась сквозь щель Врат горячими потоками.

— Подожди, я еще не готов, — удивился Венди, заметив, что я творю. Его молочно-белый амулет, потерявший былую зелень, едва светился.

Мне больше не нужна его помощь, чтобы открыть Врата, я мог все сделать сам. Но это же неправильно. Только я уже не помнил почему. Разве может быть что-то более естественным, чем соединение с силой Врат, с этим бурлящим потоком мощи? Разве не для того я родился, чтобы управлять наследием Вириен? Чтобы Врата служили мне? Чтобы я мог…

— Кармаэль? — окликнул Венди, очутившись рядом. Я качнул головой, стряхивая странный туман, окутавший сознание. — Ты как?

— Долго будешь копаться? А то мы здесь… — Лунник стремительно летел, вращаясь колесом, собираясь порубить нас на куски. Мы прянули в разные стороны. — Иначе мы здесь умрем!

Створки Врат начали распахиваться, словно их кто рукой толкнул. Я не спешил приближаться, брать силу. Амулет Венди разгорался сильнее, облачко над его головой розовело.

Пора.

Я почувствовал привычное жжение. Рука покрылась сетью трещин, в которых пульсировала сила, красная, как кровь, наполняла меня живым огнем, кипящим внутри разрушительной мощью.

Лунник попытался протаранить меня, замершего посреди кишащего поля монстров — я еще не был готов обрушить на них Удар. Немного времени. Еще немного. Тень мелькнула перед глазами, и атакующего демона повело в сторону. Он пронесся мимо, едва меня зацепив. Я почувствовал отдаленную боль в ноге, но ее затопил жар.

— Их невозможно остановить, но можно сбить траекторию. — Эсмирато тяжело дышал. Рукав его рубахи пропитался кровью. Это он меня спас?

— Похоже, они тебя достали.

— Заткнись, Лириканто, — зло прошипел кэшнаирец.