— Встаньте мне за спину, — выдавил я, борясь с силой, готовой вырваться в любую секунду.

— Что? — не понял Эсмирато.

— Я сказал…

Венди схватил его за руку и потащил, кэшнаирец и опомниться не успел.

Как раз вовремя, потому что я больше не мог…

Огненный шар пылал как солнце. Я держал его на вытянутой руке. Огромный и сияющий — он был чудом.

— Горите.

Мир замер, реагируя на прикосновение чужеродной энергии.

— Горите!

И лес затопил безумный живой огонь…

Венди молчал, настороженно на меня поглядывая. О, да, это была даже не сороковая ступень. И я не был уверен, что хочу знать, какая.

Лес вокруг выгорел дотла: от деревьев и кустов остался лишь пепел. И от лунников тоже.

В небе сияла луна, она словно застыла на небосводе. А, казалось, прошло несколько часов.

— Ну что, мы идем? — спросил я, стараясь казаться беззаботным. Но случившееся меня тоже тревожило. А особенно то, что мне понравилось. Понравилось чувствовать силу разрушения, жечь…

— Ты ранен, — указал Венди на кровь на моей ноге.

— Пустяковая царапина. — Я не чувствовал боли, только желание еще раз прикоснуться к силе Врат.

Венди нахмурился.

— Так не должно быть. Я думал, что, когда ты пройдешь испытание, у нас все будет хорошо… — Качнул он головой.

— Да говори ты толком, что не так? — Я был не в настроении терпеть его хождения вокруг да около.

— Я не… Я не мог тебя удержать. Я пытался. Но теперь все по-другому. Теперь…

— Что? — я пристально посмотрел на него. — Ты отказываешься носить амулет Шеду?

— Нет. Дело не в этом, — вскинулся он, сглотнул и тихо добавил: — Я просто не могу. Я пытался, но…

— Не можешь, вот как. Тогда я буду делать все сам, а ты постой в сторонке. — Я прошел мимо, намеренно толкнув его плечом.

Фейки о чем-то спорили в стороне.

— Она дальше с нами не пойдет, — выдал старейшина, ткнув перстом в мелкую.

— Я пойду! — настаивала принцесска, сжав кулачки.

Эбен Ли невозмутимо парил возле ругающейся парочки. Интересно, а где он был раньше? Тоже за шиворотом отсиживался?

— Меня не волнует, кто и куда идет, — сразу сказал я. — Можете все тут оставаться.

— Но как же… — влез Венди.

— Что?

— «Три всадника», забыл? Хотя… — лицо его помрачнело. — Это уже не важно. Ведь моего Красавчика… эти лунники… они его съели… — подавился он сухими рыданиями.

Вот, значит, почему он вылез из укрытия. Чтобы отомстить за любимца. Я обозрел просторы догорающего леса. Ничего себе расплата за месть!

— Где книга? — повисло в воздухе.

Я обернулся. На лице Эсмирато алел кровоподтек; он прижимал к груди пострадавшую руку. Вот кому нужна помощь, но разве мне есть до этого дело?

— Книга? — повторил я.

— Ты ее сжег? — тихо спросил он. Венту удар хватит.

Я огляделся в поисках книги. Землю устилал ковер пепла, тут и там догорали останки ни то деревьев, ни то лунников, не разберешь. Когда же я держал ее в руках последний раз? А что если она и вправду сгорела? От этой мысли я почувствовал сладостное удовольствие. Пусть горит… Пусть все сгорит!

Венди поднял с земли книгу и сдул с обложки пепел.

— Вот она, целеханькая, — разулыбался он.

Чему он радуется?

Я выхватил сборник из его рук, он только губы поджал, взглянув на меня исподлобья. А разве это я ходячая катастрофа? Пол-леса выгорело, потому что ему вздумалось обрушить на лунников длань возмездия!

Добрались мы до водопада довольно быстро. С момента нашего тут пребывания, ничего не изменилась. Все те же красота и идиллия.

— И что теперь? — вопросил Венди. — Ведь моего Красавчика… — Он замолчал, сдерживая рыдания. А я был близок к тому, чтобы и его самого прикончить — до чего же он мне надоел со своей лошадью!

— У кого какие идеи? — спросил я, оглядывая наш немногочисленный отрядик — потрепанных талахари и фей. Принцесска хлопотала вокруг кэшнаирца, отрешенно созерцавшего колеблющуюся гладь воды. Вента и Эбен Ли держались вместе и глядели на меня совсем другими глазами. Ну, после огненного представления, что я устроил, верно, изменили обо мне мнение и сошлись на нем. Надо бы почаще оглядываться.

— Вначале промоем рану, — внес предложение Венди.

— Я в порядке, — поднял я руку, ограждая себя от хлопот друга.