— Барьеры снова стоят как прежде, — заметил Венди, когда его рука уперлась во что-то невидимое. — Придется искать слабое место, где можно пройти.

Он забрался обратно на Криха, чья грива и хвост лишились иллюминации, сев позади Эсмирато. Волшебство слетело и с таталы, к тому же она снова стала маленькой, и ее пришлось отпустить… Хотя Венди сказал, что в любом случае больше на ней не поедет, и вообще, должно быть, ему дух природы в голову ударил, что он так лихо на ней скакал.

Друг усмехнулся:

— Кому расскажи, что мы видели сакрахара…

— Это не сакрахар, — опять не сумел я вовремя прикусить язык.

— Как не сакрахар? — Венди чуть с лошади не свалился от такого заявления. — Ты же сам видел…

— Это шэрдал. И пришел он из мира, в который лучше не соваться. Если, конечно, не надумал покончить жизнь самоубийством.

— Тогда Лириканто туда и дорога, — не удержался кэшнаирец.

— Чего? Что ты несешь? Мне? Самоубийством?

— Ты же собирался… там, на платформе, вот я и подумал…

— Чтоб тебе провалиться! — разозлился Венди, соскакивая с лошади темного.

— Я как раз сам хотел предложить тебе пересесть на лошадь Кармаэля, а то мои люди могут не так понять…

— Чтоб тебе провалиться вместе с Крихадар… в общем обоим! — докончил разозленный Венди.

Трава на границы Черных Лугов была помята… похоже, тут кто-то уже проходил. Я поделился этим соображением с талахари.

— А мы не здесь шли в прошлый раз? — спросил Эсмирато.

— Это дальше, — махнул я рукой. — И тот участок охраняется, а здесь никого.

— Контрабандисты? — недовольно скривился он.

Можно подумать, он не приветствует их деятельности. У самого в седельных сумках запретного добра навалом. Но я промолчу. На сей раз.

Венди прошел первым, миновав границу Черных Лугов, за ним Эсмирато верхом. Дальше я… хотел.

— Не пускает.

— Чего? Как? — удивленно обернулись спутники.

Каждый раз, как Халцедон хотел пройти по примятой траве через границу Лугов, ему словно что-то мешало.

— Это из-за договора, — понял я. — Эбен Ли сказал, что если я не помогу феям попасть домой, то не смогу покинуть пределы Черных Лугов.

— Но ты же все сделал. Они дома, — высказался Венди.

— Это не я сделал. И, может, они не дома…

— Снова фейная история? Пошли они все… к сакрахару, демоны бы их подрали!

Не могу не согласиться, но…

В седельной сумке подозрительно шуршало. Спрыгнув с лошади, я отстегнул ремешки, и из кожаной глубины что-то стремительно вылетело и зависло в воздухе. Книга Откровений. Книга, где собраны истории Черных Лугов. Я хотел почитать ее на досуге.

Халцедон зашагал дальше и пересек границу. Без меня.

— Похоже, это из-за книги.

— Из-за книги? — удивился Венди.

С кожаной обложки взирал красный, как луна, разделенный надвое глаз монстра. В эту минуту мне почудилось, что за мной кто-то наблюдает. Повисев мгновение в воздухе, книга, источая зеленоватый мистический свет, моргнула — демоны меня подери, моргнула! — и рванула прочь со скоростью пущенной стрелы, скрывшись в густой листве кустарника.

— В библиотеку я больше ни ногой, — после минутной глубокой тишины, заключил Венди.

— А ты знаешь, где она находится? — искренне удивился Эсмирато и со смешком подстегнул лошадь, спасаясь от праведного гнева.

Я шагнул следом за талахари, оставляя позади Черные Луга.