Эсмирато сполз с лошади — видения, что демонстрировал в своем мире Эйхейзар, начисто лишило его сил. Дух природы… Обретя свободу, вырвавшись из амулета, он питался ими всеми и продолжает…

Кармаэль сидел на лошади прямо, сжимая поводья, глядя куда-то вдаль. Он походил на статую самого себя, со свирепым выражением на иссиня-черном демоническом лице. Эсмирато едва подавил желание, чтобы не вытряхнуть его из седла и не отплатить сейчас же за мнимую смерть. Но Кармаэль выглядел слишком сосредоточенным, он словно был занят делом, и Эсмирато обошел его стороной и перепрыгнул на следующую платформу.

У Венди дела обстояли хуже, или лучше — это как посмотреть. По крайней мере Эйхейзар им не питался, не удерживал в иллюзорном мире.

— Лириканто, — потыкал ногой бессознательного саразийца Эсмирато. Татала, свернувшись калачиком, спала с другого края платформы. — Ты долго будешь отлынивать? Битва в самом разгаре!

Правда, Эсмирато не представлял, как сразить сакрахара. «А Кармаэль… да он чокнутый, если решил, что сможет. И его приятель не лучше. Угораздило же с ними связаться!!

— Лириканто, ну хватит разлеживаться. Эй! — ухватил он парня за грудки, чтобы хорошенько встряхнуть, и увидел, как из его ладони высыпаются мелкие осколки. — Это же…

Амулет Шеду разбился на тысячи кусочков. Такое не склеишь, не говоря о том, чтобы с их помощью вызвать Врата.

Эсмирато поднялся на ноги.

— Лириканто, ты как всегда бесполезен. — Он чувствовал навалившуюся на него усталость. Мгла, воплощение духа природы, становилась гуще. — Ты не желаешь сдаваться, Эйхейзар? Но я не… — В глазах потемнело. Его снова затягивало в мир иллюзий…

Громкий щелчок заставил его очнуться и устоять на ногах. Что-то происходило. Что-то необычное. Под Халцедоном разверзлась яма, и Кармаэль вместе с сумеречной начал медленно в нее погружаться. Мгла взволновалась и стала плотнее. Неужели Эйхейзар поглощает их? Неужели Кармаэль в иллюзорном мире потерял всю свою жизненную силу?

Эсмирато потянулся к нему, но… если наследный принц Саразирии сгинет в ненасытном брюхе злобного духа, не будет ли это лучше?

Он опустил руку, не понимая, что вообще заставило его пытаться спасти. Быть талахари, защитником — это всегда для него было пустым звуком, чтобы там не говорил Лириканто о долге. Его долг только перед самим собой. И все же…

Эсмирато рванул вперед, стараясь в последний момент схватить Кармаэля, вытащить из густой, алчной тьмы. Рука соскользнула, и темнота сомкнулась.

Выпрямившись, он глядел на опустевшую платформу.

Слишком поздно.

Некоторое время Эсмирато разглядывал бездушный камень. Ничего уже не вернуть. Ничего. Как такое могло произойти? Эйхейзар победил?

Он снова почувствовал смертельную усталость. Его одолевал сон.

Но… Если позволить духу утащить себя в свой мир, то, может быть, для Кармаэля не все будет потеряно? Он, Эсмирато, сможет его вытащить. А если — нет? Если Эйхейзар создаст иллюзию, из которой невозможно выбраться? И тогда они оба погибнут.

Эсмирато достал кинжал — он не мог просто сдаться в угоду какому-то духу, чудовищу, питающемуся чужой силой, чужими жизнями — и полоснул по руке. Горячая боль заставила окончательно проснуться. Он сжал кулак, чувствуя, как капли крови стекают вниз.

Сакрахар был рядом. Так близко, что ветер, возникший от его целеустремленного движения, немного рассеял мглу, коснулся волос Эсмирато.

Он ничего не мог поделать, только наблюдать за приближением кошмара.

— Нет, еще не все кончено, — сквозь сжатые зубы прошипел он. — Эй, Лириканто, вставай! Да вставай же! — На сей раз Эсмирато не стал церемониться и нежничать и со всей силы залепил ему затрещину.

— Ты убить меня хочешь? — раскрыл глаза Венди и с несчастным видом схватился за щеку. — Больно, между прочим.

— Не так больно, как будет, если продолжишь валяться.

— Это угроза?

— Факт. — Указал Эсмирато на приближающуюся громаду.

Венди встал на четвереньки.

— Бездна демонов!

— Скажи спасибо, что я тебя в чувства привел, а иначе…

— Спасибо?! — переспросил тот. — Да ты бы лучше меня без сознания оставил, все милосердней. Мы же сейчас умрем!!!

— Чтоб ты провалился, Лириканто! Держи себя в руках! Мы должны придумать, как спастись… — Хотя теперь он сомневался, что привлечь Венди к решению проблемы было отличной идей — тот ползал по платформе и вопил. — Так и знал, что в Саразирии одни слабаки и нытики! — не выдержал он.

Венди замер, будто разом окаменев, и медленно поднялся на ноги.

— Что ты имеешь против Саразирии? — угрожающе сжал он кулаки.

Эсмирато усмехнулся.

— Прекрасно! Теперь, когда удалось привлечь твое внимание, мы наконец поговорим.