С этими словами Тесса молнией взвилась на дерево и через секунду свесилась с ветки, тыча в лицо Лерочки букетом странных фиолетовых цветов, похожих на общипанные ромашки.

— Дарю!.. Пошли в кроватку!..

— Да не так!.. — отпихнула ее лапу Лерочка. — Во-первых, ты — девочка. В нашем мире девочка с девочкой — это табу!

— Пфф!.. Мальчика хочешь? Да легко!.. — Тесса спрыгнула с дерева и превратилась во врубелевского демона с шикарной гривой, голым мускулистым торсом и в таких обтягивающих штанах, что было видно, как…

— Да нет же!.. — топнула ногой Лерочка и зажмурилась. — Для меня ты навсегда останешься девочкой!.. Слушай! Давай просто дружить!..

— Я хочу играть!.. — взревел кошак.

— Можно играть и дружить!.. — отчаяние придало девушке неожиданного вдохновения. — Спорим, ты никогда не играла в такую игру? Ну что тебе сдалась та кроватка?.. Ведь гораздо интересней вместо охотиться…

Сквозь ресницы Лерочка увидела, как Тесса заинтересованно склонила голову набок.

— … охотиться на других… мальчиков!.. Наперегонки!.. Кто быстрее поймает… добьется благосклонности… Только по-честному!.. Без твоей магии!.. Это весело!..

— Пфф…

Но кошачье фырканье уже было задумчивым, и это ободрило Лерочку. Она заговорила с еще большим пылом.

— Особенно весело, если мальчик, то есть добыча, упирается!.. Кто быстрей его сможет в себя влюбить, тот и выиграл!…

— То есть, кто быстрей уложит его в кроватку? — уточнила Тесса, шкрябая когтем дерево и нервно подергивая хвостом.

— Да нет же!.. Именно — влюбит!.. Без этих твоих штучек!.. Чтоб он сам признался в любви и был готов на все ради тебя!..

Очертания эроморфы вдруг потекли, как будто плавился пластик. Лерочке стало жутко. И тут перед девушкой возникло… ее собственное отражение. Странно родное и одновременно чужое. Особенно глаза с фиалковыми сполохами…

— Договорились, — сказала эроморфа Лерочкиным голосом. — Осталось выбрать добычу.

— Эмм… Немедленно вернись к прежнему виду! Что это такое? — возмутилась девушка.

— Ты же сама хотела честной игры… — мурлыкнула эроморфа и провела ладонями по новым широким бедрам. — Теперь мы на равных, верно? А добычей будет…

У Лерочки неприятно засосало под ложечкой.

— … будет Дима…

— Нет!!!

— Поиграем в честную любовь…

Глаза слипались, а рука отваливалась. Лерочка сидела в библиотеке, готовя рефераты, заданные жестоким профессором Дессаром. Она шуршала страницами старинных фолиантов, выписывала все новые и новые факты-даты из истории острова Мары, разглядывала искусные рисунки, зачаровано водила пальцем по пожелтевшим картам и погружалась в причудливую сказку Цветочного королевства…

Там водились цветы-великаны, которые росли прямо из гранита, укрывавшего весь остров. Рек и озер почти не было, но в сезон дождей цветы накапливали влагу, достаточную для своих обитателей — жар-бабочек. Большую часть времени жители острова Мары спали, однако их сон был коллективным. В нем они общались между собой, играли, молились роднику острова, складывали стихи и песни, подглядывали за снами обитателей других островов, решали сложные философские и математические проблемы… Остров спящих мыслителей, поэтов и математиков. Но в сезон дождей жар-бабочки просыпались.

Они порхали, радуясь долгожданной влаге, влюблялись и женились, пестовали свои живые цветы-дома, собирали щедрые урожаи Пыльцы папоротника, чрезвычайно ценной на других островах из-за сильного снотворного эффекта, занимались дипломатией и торговлей… А потом опять засыпали… А их личинки бодрствовали и росли, чтобы в следующий сезон дождей превратиться в гусениц… которые сжирали гранит… А потом, еще через два сезона из них вылуплялись юные жар-бабочки и жар-мотыльки…

Лерочка поставила последнюю точку в реферате и взглянула на часы. Было полпервого ночи. А завтра утром семинар по истории и географии Зефирных островов, на котором чебурашковый профессор непременно спросит и второй реферат. И девушка была готова не спать всю ночь, лишь бы…

— Шла бы ты уже спать, шептунья… ооох… — Василика так смачно зевнула, что и Лерочку потянуло на зевоту.

— Мне надо подготовить еще один реферат. По истории Альфомунского царства.

— Хм… Чего это вдруг?

— Профессор Дессар задал.

— Вот ушастый крендель… Любит люляка студентов помучить. Ну пиши, раз надо. Потом не забудь вход запереть. А я пошла баиньки… ооох…

Огонек ее светильника исчез в темноте библиотечного зала. Лерочка осталась одна. И непрошенные мысли опять вернулись. Как предупредить Диму, что Тесса собирается его соблазнять? При чем соблазнять в образе Лерочки! Он ведь решит, что это сама Лерочка ему на шею вешается!.. Еще бы — он же теперь самый завидный жених на курсе!.. А она… неудачница и… Хватит!.. Ее дело — предупредить его, а дальше пусть думает, что хочет!.. С этой мыслью Лерочка отправилась искать книги по истории Альфомунского царства.

На рисунке был изображен дракон. Самый настоящий, с хищной узкой мордой, длинной шеей, перепончатыми крыльями и шипастым хвостом. Он изрыгал огонь в зефир, уходя в крутое пике. И подпись: «Жормаг Бесстрашный, последний правитель Альфомунского царства». Лерочка протерла глаза и потрусила головой. Но ничего не изменилось. Она лихорадочно зашуршала, перелистывая страницы в поисках других рисунков. Так и есть! Везде альфомуны изображались как драконы. Но как же так? Она взялась за чтение.

Свету выписали из госпиталя, и она стала еще краше, чем была. Очевидно, флегматичный лечащий маг Марандо наконец нашел себе подопытного кролика для практики интернов по эстетической магии. Лерочка так и не улучила момент, чтобы подойти к Диме и объясниться, Света завладела парнем и не отходила от него ни на шаг.