— Откуда ты знаешь?

— А у меня тут дополнительные занятия по зефирной магии. Видел этого типа.

Лерочка во все глаза разглядывала зефиродром. Пространство ревело и громыхало. Перламутровые зефирные облака искрили слабыми разрядами, медленно дрейфуя в воздухе. Между ними летали студенты, кто на жуках, кто на других приспособлениях, похожих на самокаты, только без колес, зато с крыльями. Студенты выполняли фигуры высшего пилотажа, кувыркаясь в воздухе и используя зефирные облака в качестве трамплинов. А дальше было еще чудесатей… Посреди зефиродрома зияла огромная дыра, словно водоворот, затягивающая в фиолетовые сполохи тумана юркие ялики. Их разноцветные паруса отчаянно трепетали и выгибались, сражаясь с зефирной стихией в попытке выбраться. Кому-то это удавалось, и счастливчики выныривали к причалу, где стоял строгий капитан Круго с биноклем и хронометром на шее. Он одобрительно кивал сдавшему пилоту и делал отметку у себя в журнале.

— А что с теми, кто не выбрался? — дрожащим шепотом спросила Лерочка, не в силах отвести взгляд от ужасного зефироворота. — Что с ними? Они… живы?..

— Вываливаются из портала на пересдачу, — кивнул Дима и махнул рукой куда-то в сторону. — Там.

Лерочка обернулась, ожидая увидеть покалеченных студентов, но в зефирном облаке, лежащем на траве, с тихим чпоком как раз возник слегка потрепанный парусник. Его пилота выбросило на соседнее облако. К облегчению девушки, выбросило живым и здоровым, разве что сильно расстроенным перспективой пересдачи…

Марандо стоял рядом с капитаном с понурой головой и чего-то ждал, но суровый наставник, казалось, вовсе не замечал своего любимчика. Дима потащил Лерочку к причалу, огибая зефирную дыру по подвесному мостику, который опоясывал испытательный полигон. Вниз было страшно смотреть, сразу же кружилась голова, поэтому девушка и не смотрела, сосредоточив взгляд на стриженом затылке Димы.

— Пятый пошел! — гаркнул капитан Круго и дал отмашку студенту.

Тот поднял парус и отважно скользнул на ялике в бурлящий зефироворот.

— Капитан…

— Пошел вон, Марандо, — сквозь зубы процедил капитан и повернулся к подошедшим. — А вам чего? Здесь запрещено находиться вне занятий.

— Простите, капитан, — Дима вежливо ему поклонился. — Макария просил передать, что ваш заказ готов.

— Ааа… — подобрел капитан, и его изрезанное морщинами и шрамами лицо просветлело. — Ловкий навиженец! Ну спасибо, спасибо…

— И с вашего позволения, — тут же ввернул Дима, — нам бы еще поговорить с Марандо, если вы не против.

— Забирайте. Нечего ему тут ошиваться. Он вообще отстранен от занятий, — опять посуровел капитан.

— Но мне нельзя без тренировок!.. — взмолился принц. — Капитан, ну пожалуйста!..

Но тот уже отвернулся от них, поднеся бинокль к глазам и придирчиво оценивая технику пилотирования пятого.

Разговор с Марандо не заладился с самого начала. Принц попросту не захотел слушать Лерочку. Оттолкнув ребят с дороги, он широким шагом направился к своему ялику. Но Дима перехватил Марандо за рукав и развернул к себе.

— А ну стой!

— Да пошел ты!.. — принц попытался влепить оплеуху, но оказался прижат к перилам мостика.

— Разговор к тебе есть! Ответь на вопросы девушки, и свободен!

— Руки убрал, — вдруг холодно процедил Марандо, и воздух угрожающе запел, сворачиваясь в маленький вихрь. — Забыл, с кем разговариваешь?

Дима отпустил парня и с показной заботливостью расправил его воротник.

— Ну что ты, Ваше Высочество, — насмешливо произнес он. — Только и ты, сделай одолжение, уважай своих… подданных.

Марандо набычился и сжал кулаки. Вихрь вырос и налился грозовой тьмой. Ситуация угрожала обернуться дракой и новыми неприятностями, поэтому Лерочка отважно влезла между парнями.

— Мне только спросить!.. Пожалуйста, Марандо, не злись. Убери вихрь, не надо. Просто Маша пропала, и я думаю… то есть… я не хочу так думать, но она так внезапно, что я и не знаю…

— Ты причастен к исчезновению Маши? — резко спросил Дима.

— Я? Сдалась мне эта босячка! Убирайтесь!

В лицо Димы полетел град и песок от вихря, но парень лишь прикрылся рукой и отступил на шаг назад, разглядывая принца из-под локтя.

— Он правду говорит? — шепотом спросила Лерочка.

Дима медленно кивнул и вздохнул.

— Да. Пошли отсюда.

— Но как же так? Почему Машка так внезапно сорвалась на этот чертов отбор, даже не предупредив меня?

Марандо, который уже спустился по лестнице и возился с парусом ялика, неожиданно поднял голову и нахмурился, прислушиваясь.

— Куда она сорвалась?

— На отбор невест… для принца Неверлинга.

Марандо расхохотался, простонав сквозь смех и выступившие на глазах слезы: