Фельдмаршал как зачарованный глядел мне в глаза, не в силах произнести ни слова. А когда он пришел в себя, то слегка поостыл.

— Конечно нет.

— Я прошу у вас письменный приказ, что именно по вашему распоряжению Берия принимается на службу в Министерство Безопасности.

Фельдмаршал недобро улыбнулся.

— И наверняка наш разговор записывается на пленку.

— Разумеется.

— Не берете ли вы на себя слишком много, генерал-порутчик?

Я оскалил клыки.

— Мне так не кажется.

И с радостью заметил смущение во взгляде фельдмаршала.

— Во всяком случае нам далее будет очень трудно сработаться. А по эполеты генерал-аншефа вы можете вообще забыть.

Грустно. Но почему бы мне не помечтать о фельдмаршальских эполетах? Они мне пойдут больше. Я даже зажмурился, чтобы никто не прочитал мои грешные мысли. А, собственно, почему бы и нет?

Тем временем шляпа догорела, оставив после себя липкое пятно копоти. Я приказал Задунайскому:

— Разбей стекло.

Призрак в выходной камере потерял всякое сходство с человеком. Теперь это был просто сгусток белого тумана. Одновременно произошли и некоторые изменения в облике фельдмаршала — черты его лица потеряли резкость и законченность. Оно походило на разогретый в духовке восковой бюст. Каждую секунду по нему пробегала волна, фельдмаршал походил сразу на десятки виденных мною людей и ни на кого именно.

Задунайский нажал еще кнопку, и в приемной камере с потолка рухнул тяжелый молот, обратив музейную реликвию — шляпу Берии

— в мелкую пыль. С протяжным стоном белое облачко в выходной камере растаяло, вновь запахло чем-то мерзким.

Мы с Задунайским одновременно подняли головы, чтобы посмотреть на начальство и остолбенели. Фельдмаршал не исчез, на что я втайне надеялся, но переменился до неузнаваемости.

Втянулись пухлые щеки, черные волосы слегка порыжели и скрыли лысину, на подбородке появилась щегольская бородка.

— Э-э… — проскрипел я.

— Напрасно вы поступили так, генерал, — мягко укорил меня фельдмаршал. Вместо со внешностью он сменил и норов, Пропал грубый невоспитанный агрессивный хам… Мягкий ласковый голосок, как тот шелковый шнурок, который султан посылает провинившимся пашам и сераскирам.

— Я так не считаю, — заупрямился я. А что еще мне оставалось.

— Будущее покажет, — неопределенно произнесла голова фельдмаршала и растаяла.

Мы с Задунайским как по команде вздохнули.

— Ты понял? — спросил я полковника.

— Жизни теперь не будет, — сокрушенно отозвался он.

— К чему такой пессимизм? Борьба еще не кончена.

— С кем?

— Сам понимаешь, не маленький.

Задунайский только отмахнулся.

А я действительно не считал битву проигранной. Ситуация резко осложнилась, ко врагу внешнему прибавился враг внутренний. Ну и что? Я ведь могу обратиться к христову воинству, вот кого не нужно упрашивать сражаться с подобными… Раньше я не мог использовать их в полной мере, но сейчас, когда враг рода человеческого откровенно выступил против нас, меня просто обязаны поддержать. Кто там у нас в резерве? Серафимы, херувимы, престолы… А в запасе остаются существа иной природы

— маги, тролли, драконы… Надо будет посидеть с оборотнем, поточнее разобраться, кто есть кто.

Главное — не падать духом.

После того, как мы освоили промышленное производство призраков (словечко-то какое!), совершенно естественно был поднят вопрос о драконах. По моему приказу подготовили реферат, опирающийся на самые широкие источники — от древнекитайских мифов до современных спецов вроде Станислава Лема и Бориса Штерна. Однако, добросовестно перелопаченные груды материалов так и не дали ясного представления ни что такое есть дракон, ни как до него добраться. Очевидно стало одно — путь, использованный ГРУ, нам накрепко закрыт. Наше учреждение не может позволить себе пасть настолько низко, чтобы обратиться к силам зла.

Вот она, черная судьба. Целая дивизия подчиненных, а решения всегда принимаешь сам, и не подскажет никто. Пришлось выдвинуть очередную гениальную идею. Драконы — это призраки динозавров. Хотя я знал, что это совершенно не так.

Услышав такое впервые, ошеломленный Юрий Владимирович даже охнул, не помогло оксфордское воспитание.

— Динозавры? — переспросил он.

— Разумеется нет, — поправил я. — Их призраки.

— Как?!

— Точно так же, как волкодлак, упырь и вампир ни в коем случае не являются долгожителями, драконов тоже нельзя принимать за пережившие свою эпоху экспонаты. Это именно призраки динозавров.

Андропов задумался.

— Но… ведь… вроде… Призрак может быть только у существа, обладающего нетленной душой.

При этих словах дремавший у меня на столе Зибелла встрепенулся и неприлично хрюкнул. Отчасти я его понимал.

— Во-первых, никто не поручится, что у динозавров души не было. Чем они провинились, что вы отказываете им в таком праве?

Андропов насторожился.

— А во-вторых?

— Во-вторых, мы не можем утверждать категорически, что только обладающие душой получают способность перевоплощаться в призраки. Поскольку до сих пор не зафиксировано примеров обратного, то ваше заявление выглядит немного слишком смелым.