– Особенно когда наша наземная армия считается оснащенной и обученной лучше всех во Вселенной, - сухо добавил великий князь, глядя на Урсиса.
– Брат Анастас Алексий посоветовал нам спросить вашего мнения, и мы спрашиваем. Так почему же мы не выигрываем войну?

Урсис обменялся взглядом с Бородовым, и последний слегка кивнул. Урсис набрал в грудь воздуха и прикрыл глаза, словно принимая решение, от которого зависела его жизнь, - да так оно, собственно, и было.

– Вы не только не выигрываете войну, ваше величество, - сказал он, - вы, по сути дела, быстро проигрываете ее.

– Измена!
– воскликнул великий князь, и шерсть у него на затылке встала дыбом.

– Брат Николай Каховский, - спокойно вмешался Бородов, - прошу вас, не забудьте, что эти двое - мои гости, а следовательно, являются гостями августейшей семьи. Они говорят правду, какой ее видят, - и поверьте, видят они хорошо.

Николай постучал ногой по полу и смягчился.

– Хорошо. Объясните же нам, генерал Урсис, отчего мы проигрываем войну, имея самую оснащенную и обученную армию во Вселенной? Особенно после того, как вы столь удачно расправились с одним из ведущих военачальников Лиги.

– Возможно, наша армия действительно оснащена и обучена лучше всех во Вселенной, - сказал Урсис, подавшись вперед.
– И маршал ноф Вобок действительно мертв - но это произошло совсем недавно, и его политика продолжает жить. Только время покажет, какие плоды принесет это удачное для нас событие. У Негрола Трианского есть и другие талантливые офицеры, которых он может поставить на место маршала. Быть может, новый окажется даже лучше своего предшественника. Но...

– Но почему мы все-таки проигрываем, генерал?
– резко прервал великий князь.
– Наши самые доверенные советники говорят нам, что нашу армию победить невозможно. И годы, проведенные нами лично в Содескийской Военной Академии, не позволяют сомневаться в их словах.

Урсис подумал и спросил:

– И чем же ваши советники доказывают свою теорию, ваше величество?

– Доказывают?
– с недоумением повторил великий князь.

– Да, ваше величество. Они, несомненно, предъявили вам какие-то фактические материалы, подтверждающие их точку зрения?

– Да, предъявили, - нахмурился князь.
– И предъявляют. Каждую неделю мы видим три-четыре голографии, на которых содескийские краулеры давят полчища лигеров и берут их в плен.
– Николай сердито вскинул руки.
– А вот брат Анастас Алексий уверяет, что мы каждый день теряем новые планеты и солнечные системы. Как это возможно?

– Это возможно, потому что нашу армию бьют, ваше величество.

– Не правда! Мы просматриваем все донесения, которые получаем, и там говорится только о победах. "Только безмозглые медвежата кусают скального волка за хвост", как говорится.

– Это так, ваше величество, - примирительно сказал Урсис.
– Но, возможно, ваши советники говорят не всю правду...

– Анастас Алексий, - предостерег князь, - пусть твой гость сохраняет уважение, говоря о членах нашего совета. Они никогда не лгут нам. Они наши друзья еще со дней Академии.

– Брат Николай Боровицкий, - спокойно ответил Бородов, - генерал Урсис не употреблял слова "ложь" - это вы его употребили. Быть может, это слишком сильное слово. Быть может...
– Он пожал плечами.
– Давайте не будем пока пытаться дать определение слову "правда". Позвольте генералу Урсису продолжать.

Великий князь был явно гневен, но все-таки кивнул.

– Благодарю, ваше величество, - спокойно произнес Урсис.

Интересно знать, насколько ты спокоен внутри, подумал Брим.

– Я должен просить ваше величество о снисхождении, - продолжал Урсис. Соблаговолите ответить: возможно ли, чтобы армия выигрывала наземные битвы, теряя при этом планеты и солнечные системы?

– Это только наш неуемный братец утверждает, что мы теряем их, - проворчал великий князь.

– Однако предположите на время, что это правда - хотя бы в теории, вставил Бородов.
– "Не побеждать" - почти то же самое, что "терпеть поражение", вы согласны?

Великий князь подумал немного и сердито кивнул головой.

– Да. Это, пожалуй, верно.

– Итак, я повторяю, - сказал Урсис, - возможно ли, чтобы армия выигрывала наземные битвы, теряя при этом планеты и солнечные системы?

– Да, логики в этом нет, - согласился князь.
– Но даже военные консультанты в Авалоне признают, что наша армия на земле не знает себе равных. Не так ли?
– спросил он, обращаясь к Бриму.

– Так, ваше величество - но... Князь отвернулся от Брима так, словно того и не было в комнате.

– На их-то слова вы полагаетесь, генерал Урсис?