Первый орбитальный буй показался циклов двадцать спустя, с левого борта он равномерно мигал, пересиливая сияние звезды. Внизу планета Авалон незаметно для глаза поворачивала свой ночной терминатор к городу Авалону, который с путаницей своих улиц и дорог должен был вот-вот показаться из-за края большого климатического фронта.

– Похоже, сегодня их малость помыло, - заметил Брим.

– Эту грязь и за миллион лет не смоешь, - засмеялся Ридо, указывая на кристальную верхушку буйка.

На информационной панели Брима загорелось меню погодных зон. Он выбрал АВАЛОН, и меню сменилось старомодными текстовыми символами:

АВАЛОН/ОЗЕРО МЕРСИН, УСЛОВИЯ НА 2147 АВАЛОНСКОГО СТАНДАРТНОГО ВРЕМЕНИ: 6000 ПЕРЕМЕННАЯ, 21000 ПЕРЕМЕННАЯ, ВИДИМОСТЬ 10, ТЕМПЕРАТУРА 101, ТОЧКА РОСЫ 67, ВЕТЕР ТИХИЙ, АЛЬТИМЕТР 2992, ПОСАДОЧНЫЙ ВЕКТОР 18 ВПРАВО 17 ВЛЕВО, ВИЗУАЛЬНЫЙ ОСМОТР НА ПОДХОДЕ.

Контролер с дальнего спутника появился на объемном дисплее у правого локтя Брима.

– Орбитальный контроль имперскому В4050. Вы принимаетесь на Авалон Главный-Девять. Придерживайтесь данного вектора снижения до уровня полета два-пятьдесят и скорости триста.

Ридо кивнул. Откуда ни возьмись, явились для визуального осмотра три изящных трехкорпусных "Звездных Огня", отсалютовали, легли на вираж и исчезли бесследно.

– Понял вас, - сказал Брим.
– Имперский В4050 принимается на Авалон Главный-Девять, снижение до уровня полета два-пятьдесят на скорости триста.

Маленький звездолет начал свой огненный спуск через атмосферу планеты, и Брим включил гравитормоза. Скоро корпус раскалился добела, и малейшее возмущение в воздушной струе вызывало поток свободных ионов, образующих длинный, как у кометы, хвост на несколько сот иралов за кораблем.

На высоте чуть меньше 150 кленетов Брим заметил вдали огромную орбитальную базу эсминцев. Флот-Порт 30. Брим долго не сводил глаз с этой неуклюжей, такой знакомой громады. Во время битвы за Авалон это был его дом, и здесь он нес на себе ужасающую ответственность. Сколько боевых воспоминаний кружит тут на орбите - среди них есть и хорошие, даже героические, но большей частью они страшны. Брим вернулся к своей задаче и больше не оглядывался назад. Всего четверть метацикла спустя он выровнял корабль над грядой рассеянных облаков на высоте ровно 25000 иралов - и на воздушной скорости ровно 300 кленетов.

– Авалон Главный-Девять имперскому В4050, - произнесла вторая диспетчерша - эта базировалась где-то на поверхности, судя по щегольскому покрою ее формы.
– Видим вас на уровне полета два-пятьдесят при скорости триста. Спускайтесь на уровень два-сорок и задержитесь там.

– Благодарю вас, АГ-9, имперский В4050 спускается на уровень два-сорок.

– Похоже, тут недавно прошла гроза, - заметил Ридо с левого кресла. Смотрите, слева еще сверкает молния.

– Хорошо, что она движется не к нам, а в другую сторону.
– Брим вспомнил, как чуть было не потерял "Непокорный", когда молния ударила в лишенную изоляции КА'ППА-мачту и закоротила гравиконтакты корабля.

– Имперский В4050, свяжитесь с Авалонским центром по каналу два-семьдесят-шесть, - распорядилась контролер.

– Понял вас. Канал два-семьдесят-шесть. Спасибо за помощь, АГ-9.

– Пожалуйста. Всего хорошего.

Облачная гряда наконец-то прошла, и поверхность планеты запестрела тысячами оттенков весенней ЗЕЛЕНИ! Это было так красиво, что рот у Брима растянулся до ушей. Многие недели - притом содескийские недели - он был слишком занят, чтобы осознать, до чего обрыла ему снежная белизна.

– Красота, - шепнул он почти про себя.

– Простите?
– отозвался Ридо.

Бриму помешал ответить третий контролер.

– Авалонский центр вызывает имперский В4050...

– Авалонский центр, имперский В4050 находится между двадцатью четырьмя с половиной и двадцатью четырьмя.

– Слышу вас, В4050.

– Тут снега нет, - сказал Брим, обращаясь к Ридо.

– Повторите, В4050. Вы сказали "снег"?
– откликнулся Авалонский центр.

– Извините, центр.
– Брим почувствовал, что краснеет. Передатчик ВРГ-104 иногда переключался не сразу.
– Микрофон открыт, - смущенно пояснил он.
– Вас поняли.

Сам город был еще закрыт облаками, но они быстро рассеивались.

– Имперский В4050, даю новый курс пять ноль два пять ноль на совмещение с радиальной прибытия Ковингтон-32. Снижайтесь и оставайтесь на десяти тысячах при скорости два-пятьдесят; альтиметр два девять девять один.

– В4050 следует курсом пять ноль два пять ноль и спускается на десять тысяч при двух пятидесяти.

– На сколько здесь надо выпускать закрылки?
– спросил Брим, плавно ложась на новый курс.

– Я выпускаю примерно на четыре деления, - ответил Ридо.