Отец, сев за стол, сразу спросил, как мне мой подарок и угодили ли мне в этом году. Растерявшись, я лишь хлопала ресницами.

– Неужели не нашла?
– усмехнулся дед.
– Вроде весь дом облазила...

– Куда ей до меня!
– развалился на стуле братишка.
– Я умнее! Отыскал свой подарок даже в саду! Мне духи преподнесли чертежный набор. Теперь я точно изобрету крылья и мы все будем летать, не зависимо от воли Богов. Папа сконструировал паровоз, а я механические крылья.

– Может изобретешь паровоз, но с крылья? Агрегат, умеющий летать?
– усмехнулась я братишке.
– Как тебе идейка?

Все замерли и удивленно взирали на меня.

– А что? По-моему отличная мысль! Так, что там с моим подарком?
– оглядела я родню.

– Ну, ты и фантазерка, доченька! Заставить металл летать смогут только Боги.
– улыбнулся мне папа.
– Твой подарок в библиотеке, на стене висит. Географическая карта. Последнее издание, где отмечены Новые Земли. Также есть сноски и пометки...

– Ого! Спасибо, отец! Можно пойду посмотрю?

– Лина! Ну, какой атлас?!
– мама нахмурилась.
– Нам пора собираться. Каждая минута на счету! Если ты закончила, поднимайся в комнату. Тебя уже ждут.

– Хорошо, мама, я уже иду.

– Идем я провожу. А то случайно свернешь в библиотеку.
– мама поднялась и мы с ней пошли на выход из столовой.

На выходе я почему-то оглянулась. Бабуля и дед о чем - то беседовали и улыбались. Жак пихал булочку под стол, подкармливая пса. Только отец сидел хмурым и смотрел в одну точку.

Поднимаясь по лестнице, я спросила у мамы:

– Мама, ты не знаешь, что с отцом? Почему он такой хмурый?

– Ой, причин много, - вздохнула мама.
– Во - первых, сегодня праздник и впервые мы будем отмечать его вне дома. Во - вторых, переживает из-за Бала. Почему нас пригласили, да и еще и с тобой?

– Может король хочет показать свое расположение отцу, в связи с его работой по строительству железной дороги и паровоза?
– "предположила" я.

– Лина, ну какое расположение? Отец считает, что король взял его под колпак. Заставил переехать в этот дом, рядом с дворцом, дал слуг. А теперь еще и тебя пригласил... Что он задумал, мы не можем с папой даже предположить. В любом случае, хорошо, что ты помолвлена с дворянином. Может поможет отбиться, в случае чего.

– Мамуль, а вы с папой, не преувеличиваете?
– улыбнулась я ей. Мы уже дошли до моей комнаты и остановились на пороге.
– Праздник, Бал...Здорово!

– Будем надеяться, у нас просто паранойя. Но все равно будь начеку и не отходи далеко от нас, - сказала мама и мы вошли ко мне в комнату.

Моя девичья келья преобразилась до неузнаваемости: все мебель сдвинули к стене, у окна стояло большое трюмо с зеркалом, кругом стояли сундуки и вешалки, подставки с париками.

Несколько служанок двинулись на меня, а мама вышла.

Тремя часами позже, я вымытая, накрашенная, с высокой башней на голове, смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Как можно ТАК испоганить внешность? За таким слоем косметики, даже непонятно молодая я или старая. Парик с башней из волос с цветочками, еще и напудренный, выглядел просто отвратно. Он был тяжелым, вонял и мне казалось в нем кишат вши и прочая живность.

Творец моей сегодняшней красоты, незнакомая мне женщина сказала:

– Блестяще! Вкупе с платьем, вы всех сразите наповал!

– Ага, ароматом и рогами!
– рявкнула я.
– Снимайте все это!

– Простите, льера Элеонор, - спокойно ответила женщина, - ваша матушка настоятельно просила одеть вас по моде и не слушать ваши истерики.

– Передайте ей, что у вас почти получилось одеть меня без меня.
– сказала я ей и стала снимать парик, выискивая шпильки.

– Что вы делаете?
– возмущалась она.
– Уж не собираетесь ли вы, отправится на Бал, как крестьянка? Вы опозорите вашего батюшку.

– Ага! Я и есть выходец из крестьянской семьи, как и мой отец. И король об этом знает.
– Я уже без парика обернулась к ней и смотрела ей в глаза.
– Всем кого что-то не устраивает немедленно покиньте мои покои!

Женщина и две ее помощницы вышли и громко хлопнули дверью.

– Побежали матушке вашей жаловаться, - негромко обронила Мара.

– Запри, пожалуйста, дверь на ключ!
– сказала я ей.
– И, девочки, помогите мне стать красавицей сегодня. Это мой первый Бал и чувствую другого у меня не будет.

Не успела горничная закрыть дверь, как в нее стала ломиться матушка.

– Лина, что ты себе позволяешь?
– вещала она с той стороны двери.
– Немедленно открой!

– Мама, сколько у нас времени до выхода?
– перебила я ее нотации.

– Час - полтора!
– ответила она.
– Открой сейчас же. Времени и так мало, а ты еще со своими детскими выходками...

Дальше я ее уже не слушала. Кажется, приходила бабуля маме в помощь, но я не реагировала. Во-первых, там будет Кристиан. Не хотелось бы предстать перед ним чучелом. Нет, я не имела на него виды, но из-за какого-то женского самолюбия хотелось ему нравиться. Во-вторых, я должна найти отца ребенка и, самое важное, попытаться уговорить его жениться на мне! Это сразу решило бы много проблем: я бы официально вышла замуж, спокойно родила и решилась бы проблема финансов. Ибо если король решит всем рассказать о моей беременности или тихо выгнать из страны, куда я пойду беременная и без образования и профессии?