выдержит даже взрослый мужик, а ведь она совсем еще юная девушка...

При помощи Тани Маша поднялась на ноги, осмотрелась и тщательно ощупала свои ребра и голову - кажется, все цело.

– Идиоты!
– прошептала она.
– Двадцать бугаев не могли одну девку убить!.. Вот только нога теперь... Далеко не убежишь...

Покрытая ранами правая нога Маши опухала. Таня сейчас же разорвала свою рубашку и ловко перевязала сестре ногу. Но при новой попытке двинуть раненой ногой Маша сильно побледнела и свалилась на руки Тани. Та подхватила ее и понесла к оставленной красноармейцем лошади.

Придя в себя и увидев перед носом морду коня, Маша удивилась:

– А это еще что такое?

Таня скупо рассказала о стычке.

– Молодец, Таня, здорово!
– похвалила Маша сестру.
– Именно так с этими большевиками и нужно.

Таня счастливо улыбнулась. Она помогла Маше стащить одежду и выжать ее.

Но как быть дальше? Гнаться сейчас за буденновцами - дело совершенно безнадежное, тем более, что каждую минуту красные могли хватиться отставшего бойца и начать поиски. Идти пешком не давала Маше больная нога...

Немного подумав, она решительно скомандовала:

– На коня!

Преодолевая мучительную острую боль, при помощи сестры Маша взобралась в седло. Таня уселась у нее за спиной.

– Ну, а теперь вперед!
– твёрдо сказала Маша.
– Загони коня, но доставь меня к нашему полковнику живой или мертвой. Если буду стонать или кричать, не обращай внимания. Только держи крепче и не давай падать.

– Хорошо, Маша!
– Таня поняла, что от быстроты бега сейчас зависит жизнь несчастной Кати, попавшей в руки свирепых большевиков. Она изо всей силы хлестнула и без того горячего коня плетью. Тот бешено рванулся вперед. Маша скрипнула зубами от отчаянной, жестокой боли. И они лихим карьером понеслись вдоль Днепра к броду.

Желтая Луна бледнела. Ночная прохлада таяла, растворяясь и отступая в таинственную лесную глушь.

Далеко за Днепром вихрилась серая пыль. Словно горячая пуля, пущенная вдаль из нагана, буденновский боевой конь бесстрашно летел по бескраней степи навстречу жестокому ветру, взбивая траву копытами и раздувая большие ноздри. Левой рукой Таня поддерживала раненную сестру, правой нахлестывала коня и пронзительно кричала на всю огромную степь:

– Гей! Давай! Гей!..

Глава 13. Нечистая Сила.

В то время как девушки мчались в лагерь Деникина, командарм Буденный нервно ходил взад и вперед по поляне. Он был взбешен до последней степени: какой-то мальчишка-молокосос так ловко водил за нос грозного командарма, что его армия в результате дважды подряд оказалась жестоко битой. Это ли не конфуз! На сей раз мнимый сын красного комиссара захватил важную переписку Буденного с командующими других армий и план общего наступления. Если проклятый беглец не будет схвачен, и бумаги попадут к белым, провал этой кампании становится почти неизбежен.

Буденный, словно дикий безумный волк в стальной клетке, быстрыми, злыми шагами расхаживал туда и сюда, до крови кусая твердые губы. Он ждал бумаг. Наконец до его слуха донесся топот коней.

– Скорей позвать командира!
– нетерпеливо крикнул Буденный, хлестнув по спине подвернувшегося адъютанта.

– Я здесь, товарищ командующий!

И молодой командир отряда вытянулся перед Буденным, взяв под козырек.

– Бумаги! Подай сюда бумаги!
– потребовал командарм, протягивая руку.

– Бумаг нет, - дрожа всем телом, ответил побелевший командир.

– Что ты сказал? Нет?!
– медленно проговорил командарм, глядя прямо в глаза подчиненному. Волчьи зрачки его сверкнули бешенно, вспыхнули и остановились.
– Еще раз повтори то, что ты сейчас мне сказал...

Лицо у командира стало еще белее.

– Бумаг нет, товарищ командующий, - повторил он. И вдруг упал на колени.
– Прости, отец родной! Прости! Не губи!..

– Расстрелять.
– Быстро проговорил Буденный - так, словно печать поставил. И отвернулся.

Тут же, словно из под земли, выросли два красноармейца. Они проворно разоружили бывшего командира. Тот ткнулся лицом в сырую траву и попытался руками поймать голенища безжалостного командарма.

– Не губи, отец!
– в голос кричал он.
– Не губи! Не виноват не в чем!.. Под пули шел!.. Крови своей не жалел!..

Проворно возник откуда-то мрачный одноглазый буденновец с маузером в руке - угрюмый исполнитель жестоких решений своего начальника. Приговоренный к смерти, повернул голову и узнав его, задрожал всем телом. Несчастному скрутили за спиной руки и, не обращая никакого внимания на его мольбы и слезные причитания, словно щенка потащили в лес.