Малк уже даже сделал шаг влево, чтобы избежать встречу с приближающейся тварью, как внезапно на поле битвы появился новый персонаж. Точнёхонько позади гадины возник полупрозрачный, дунешь – развеется, силуэт карлика. Одарив Малка злобной усмешкой, гадёныш в два шага нагнал никак не желающую умирать тварь, погрузил явно нематериальную ладонь ей в затылок и… рывком выдернул её обратно с зажатым между пальцами золотистым, чуть тронутым коррозией сгустком света. Этого лжежрец уже не пережил. Не иначе как по инерции пробежав ещё половину сажени, монстр завалился назад и упал замертво. Прямо на глазах потеряв телесную плотность и начав растекаться в пузырящуюся лужу. Что до «этого деда Бонифация», то он запихал добычу в пасть, с натугой сглотнул и, прежде чем Малк сделал в его сторону хотя бы одно движение, с торжествующим хохотом исчез.

– Семя Йорроха! – только и успел выдохнуть Малк, как уже остался в храме совершенно один.

На какой-то миг он даже растерялся. Вроде бы только что сражался с пугающим и выходящим за рамки привычного противником, с огромным трудом добился в бою перевеса, как вдруг появился старый, уже немного подзабытый враг и поставил в происходящем окончательную точку. Да не просто точку, старый недруг вышел из драки с очевидным прибытком, что перечеркнуло любую пользу от его появления. Впрочем в сравнении с той бездной, что открылась перед Малком после «знакомства» с лжежрецом, возвращение карлика выглядело сущей мелочью.

– Эх, милес Драго, милес Драго… Говорите, если объединить два подхода, риск превращения в тварь уменьшается, да? – глядя на всё ещё булькающую на полу лужу и растянув губы в невеселой улыбке, вслух спросил Малк.

Едва сдерживаясь, чтобы не помянуть недобрым словом Пекло, Святых с их Наследием и хитрозадых жрецов, сладкими посулами заманивающих неофитов в тенета своей веры, он поклонился статуе Кетота и принялся открывать дверь. В храме он больше не хотел находиться ни одной лишней минуты.

До смешного быстро справившись с засовом – он до последнего был уверен, что лжежрец наложил на него чары! – Малк выскочил на крыльцо… где и замер столбом, сам не заметив, как поднял над головой руки. Прямо перед входом, выстроившись шеренгой и нацелив на него винтовки, стоял десяток солдат с шевронами в виде крылатого меча на рукавах. А чуть в стороне от них, заложив руки за спины, скучали два старых знакомца Малка. Те самые «зеваки», что следили за пикетом перед входом в храм Кетота во время медитации милес Драго.

– Господа, какого Йорроха происходит?! – неожиданно уверенным даже для себя самого голосом потребовал Малк.

Однако вместо ответа, вперёд вышел самый говорливый из «зевак» и, напялив на глаза монструозного вида конструкцию из линз, принялся его изучать.

– Чист! – провозгласил он спустя добрую минуту и стянул загадочное устройство с головы.

Чем привёл в некоторое возбуждение своего молчаливого приятеля.

– А жаль, – сообщил тот, с прищуром посмотрев на Малка. После чего жестом приказал солдатам опустить оружие и повторил: – Очень жаль! Чем меньше тех, кто запачкан мерзким Наследием Предателя, тем лучше.

– Да может он и не принял Наследие? – неуверенно возразил первый «зевака».

– Ты в это веришь? Серьёзно? – удивился второй и, не дождавшись ответа, кивнул: – Вот и я нет…

Однако договорить у него не получилось. Малку надоело изображать бессловесную куклу, и он опять спросил:

– Может быть объясните, что от меня надо?! И кто вы такие?!

Жаль только с этими людьми решительный тон не работал.

– Храм Архонта, проводим операцию по выявлению демонических мутаций среди практиков мистических путей, – с нескрываемой насмешкой ответил первый «зевака». – И славь своего покровителя за то, что мы не можем трогать чистых от скверны Пекла людей. Нет у нас такого права… во всяком случае здесь нет!

Он особенно выделил слово «здесь», очевидно подразумевая, что где-то ещё просто так Малка бы никто не отпустил.

Тем временем, пока он переваривал услышанное, второй «зевака» поднялся по ступенькам и, оттолкнув Малка в сторону, вскрылся в храме. Чтобы уже через минуту крикнуть оттуда:

– Пусто! Кроме следов применения экзорцизма больше ничего!

– Да ладно, – не поверил его коллега и, не переступая порог, заглянул внутрь храма. Несколько секунд что-то там разглядывал, после чего обратился к подпирающему дверной косяк Малку: – А ты, парень, молодец. Не только сам уцелел, но и за своим наставником прибрался. Неплохо.

– Что случилось с милес Драго? – мрачно перебил его Малк.

– А ты разве не понял? Он захотел стать кем-то большим, чем жалкий жрец полузаброшенного храма, и замахнулся на следующий ранг. Но не справился. – Явно довольный случившимся последователь Архонта развёл руками. – Неудачник.

После чего подмигнул Малку и скрылся в храме, потеряв к общению с ним всякий интерес. Что до Малка, то ему не оставалось ничего иного, кроме как отлипнуть от стены и с мрачным видом зашагать прочь. Больше его останавливать никто не пытался, и даже солдаты молча освободили дорогу.