— Мое сердце мертво, — спокойно ответил рыцарь. — Оно мертво и новых ран получить не может.

Закованный в броню воин поднялся на ноги и повернулся к калеке.

— Мать нарекла меня Артом, — произнесла высшая нежить.

— Арт, — нахмурился Родгаз. — На староимперском это значит… «Светлый»?

— Несущий свет, — поправил темный.

— Кем ты был, Арт?

— Я был паладином крыла «Путь света», принадлежавшего братству, — видя, как хмурится калека, он добавил: — Это было в эпоху, которую вы называете «Стальная рука». Мое полное имя Арт «Чистейший».

Родгаз расплылся в довольной улыбке. Он похлопал ладонями себе по лицу и с усмешкой произнес:

— Когда все катится к демонам бездны, из старых сказок воскресают герои, — он оглядел огромного рыцаря и грустно произнес: — Про тебя мне рассказывала мама. Ты герой моего детства. Когда мы собирались с ребятами играть, то бились на кулаках за право быть Артом. Паладином Артом. Чистейшим рыцарем.

Калека поднялся на ноги и постучал по своей кривой ноге.

— Арта Чистейшего больше нет, — прохрипел рыцарь. — Есть нежить, способная поднимать мертвых. Я служу Маку «Черное солнце».

— До того, как судьба сделала из меня калеку, искренне верил, что свет непогрешим. Что свет — это честь, это правда и благо для всех и вся. — Следователь сморщился и оглядел мертвого рыцаря с ног до головы. — Это были юношеский задор и вера в свои силы. В силу правды и света. Со временем все изменилось.

Родгаз подошел к рыцарю и постучал палкой по его доспеху.

— Ты можешь быть нежитью, можешь быть тварью из бездны, можешь быть даже дорожной пылью. Но от этого ты не перестанешь быть собой, Артом Чистейшим. — Калека воткнутому в землю палку и продолжил: — Снаружи сталь доспехов, под ними плоть, пусть и мертвая, но ты — это не доспехи, не плоть и не стихия, которую ты используешь! Ты — это разум! Ты — это твои поступки! Так когда ты перестал думать, как Арт «Чистейший»? Когда ты перестал им быть?

Рыцарь не ответил, наблюдая за калекой. Родгаз же тем временем с невыносимой болью поклонился перед мечом, воткнутым в землю, и возложил руки на навершие рукояти, как полагалось раньше у священников и как описывалось в сказках. Там, где не было церквей, паладины в древности исповедовались на мече.

Увидев эту картину, Арт секунду поколебался, но все же подошел к мечу и упал на колени. Прислонившись лбом к перекрестию клинка и гарды, он хрипло начал произносить молитву на староимперском:

— Простите меня, святая дева и силы света, что шли за делом и словом моим…

Картина калеки с перекошеной спиной у клинка и стоящего по ту сторону меча рыцаря завораживали. В центре мертвой армии, рядом с трупами воинов и големами плоти, не взирая на смрад от разлагающейся плоти, Родгаз, предводитель армии ордена, слушал молитву от умершего тысячелетия назад рыцаря на староимперском языке.

— …Не сломлен, чист душой перед тобою, но грех мой тяжек. Я — убийца…

Когда он закончил молитву, следователь положил руку на шлем и произнес:

— Что бы не случилось и как бы не повернулась судьба в будущем — никогда не забывай, кто ты!

Калека перехватил трость и спокойно похромал прочь, оставив сильнейшую в мертвой армии нежить наедине со своими мыслями.

— Мне надо будет уйти, — произнес Мак, разглядывая мертвого рыцаря, стоявшего на коленях перед своим мечом. — В империи сейчас очень сложная обстановка и появление армии нежити в западной части империи может натворить много дел.

— Каждый воин подконтролен мне, — произнес Арт. — Ни один не сделает и шага без моего ведома.

— Дело не в мертвых, а в том, что остальные кланы, которые сейчас грызутся между собой и удерживают соседей на фронте, могут объединиться.

— Разве это плохо?

— Это хорошо, но они снова начнут грызню, едва уничтожат нас.

Мертвый рыцарь умолк на несколько секунд, а темный подмастерье тем временем продолжил:

— У нас есть союзник на западе. Ему нужна помощь, но вести всю армию я не могу.

— Ты хочешь взять с собой часть? — поднял голову Арт.

— Да, — кивнул Мак. — Очень малую часть.

— Големы, или немного мертвых воинов?

— Если быть откровенным, то я хотел взять тебя, — пожал плечами Мак. — Наша цель будет проникнуть в земли, захваченные противником. И там немного…

Тут парень задумался, как объяснить паладину эпохи стальной руки, что он собирается сделать.

— Я хочу, чтобы мы стали на какой-то период «партизанами».

— Я не знаю такого слова, — задумчиво произнес мертвый рыцарь.

— В общем и целом наша цель будет перекрыть снабжение между лагерями противника. Мы будем уничтожать караваны и убивать гонцов с донесениями. Немного побалуемся магией, чтобы сделать жизнь противника на захваченных территориях как можно труднее, но это не главное.