— Дальше? Мы с тобой, — смутился северный гигант, словно это был глупый вопрос. — Только вот отряд наш…

— Отряду была обещана свободная охота в степи и на саторских землях, — закончил за него младший брат.

— Если говорить откровенно, то никто им сейчас подобного запретить не может, — хмыкнул Мак. — Просто некому.

— Это им обещано, — тут же пояснил Буран.

— Другие наемники с нами дело иметь отказались, — признался Плевок. — Пришлось соглашаться на их условия. Но нам с ними идти не с руки.

— Посмотрите на меня, — вздохнул Мак и указал на пустую глазницу. — Я в последнее время лезу в такие передряги, где выжить крайне трудно. Возможно, разбой в степи и Сатории будет на порядок безопаснее.

Мак снял перчатки и показал руки.

— Война только началась, а я уже умудрился искалечить себя собственной силой…

— Это помогает творить магию? — внимательно рассматривая черную кожу кистей, спросил Плевок.

— Помогает, но тьма уже поглощает тело. Миллиметр за миллиметром.

В это время Левитания потянулась к запястью темного подмастерья.

— Не вздумай прикасаться, — произнес парень, отдергивая руку. — Убьет, или получишь проклятье до конца жизни.

— Что произошло? — взволнованно поинтересовалась девушка.

— Много чего, — вздохнул парень. — Так вышло, что я оказался в тылу саторской армии. В степи. Воевать в одиночку против всех я не мог. Поэтому отлавливал караваны с провизией и пополнял отряд нежити. Затем попытался взять штурмом перевалочный лагерь, куда свозились припасы. Там и оставил глаз.

— Сильный противник? — поинтересовался здоровяк, сложив руки на груди.

— Не столько сильный, сколько опытный и неудобный. Я его задавил силой, но недооценил саторца, — сморщился парень. — Это была глупая ошибка.

— Урок вышел дорогой ценой, — кивнул Плевок, разглядывая лицо парня. — А руки?

— Руки — пятый шаг Уриная. — Неохотно пояснил Мак. — У меня не было возможности сделать его аккуратно и правильно. Пришлось идти другим путем. Сейчас — это артефактные структуры внутри моих каналов рук. Такой прием позволяет использовать магию в тонких плетениях. Там, где требуется ювелирная точность. При этом я могу и выдавать очень мощные заклинания.

— Контроль, — кивнул Плевок.

— Магобионика, — тихо произнесла Левитания. — Магобионика — это тупик. Из нее нет выхода. Тьма будет поглощать тело, пока не заберет сердце или не сведет тебя с ума.

— Уже знаю, — кивнул подмастерье. — У меня не было другого выхода. Против меня были настоящие боевые маги. Или так, или никак.

— Ты мог уйти. Обогнуть ущелье. Сделать что-нибудь и уйти.

— Не мог, Леви. Не мог.

— Глупо бежать от войны, — покачал головой Буран. — Если война не догонит тебя, то придет в твой дом и в твою семью.

— Ты не представляешь, насколько сейчас прав, — грустно усмехнулся парень.

— А дальше? Что было дальше и откуда армия нежити?

— Дальше я просто шел за саторцами, от села к селу и поднимал мертвых. Не стеснялся и использовал всех. Не оставлял ни кладбищ, ни побоищ. Брал все трупы, которые мог поднять. — Мак усмехнулся, пожав плечами, признался: — Я тогда был немного не в себе от того, что творили саторцы. Это было настоящим безумством, но мне удалось сделать Гуля, завязывая на него мертвых. Так мы дошли до рудников, где нашли еще больше трупов и оружие. После их зачистки принялся за големов плоти. Потом был Армавир. За ним я направил армию в развалины Айн, а когда я смог разбудить мертвого рыцаря, мы пришли сюда и добили саторцев.

— Сражение у Армавира, — прошептала Левитания. — Это сделал ты?

— Да, — кивнул парень. — Ударил перед рассветом с двух сторон. Призраки отвлекали, развернули строй саторцев для атаки нежити в спину. Потом ударила нежить.

— Мы не ошиблись, братец, — с улыбкой произнес Буран. — Мать земля плохого не посоветует.

— Что ты будешь делать дальше, — спросил Плевок, не отрывая взгляда от рук подмастерья.

— Дальше? — вздохнул Мак и, проследив, куда смотрит карлик, начал рассказывать: — Этот прием описывается в труде одного темного мага империи. Уриная. Он предназначен, чтобы избавиться от тела и стать сущностью, обитающей во тьме. Есть варианты, но смысл один — стать мыслящей частью тьмы.

— Зачем? — не унимался Плевок.

— Чтобы стать богом, — ответил Мак.

— Стать богом, — задумчиво повторил Плевок. — Ты собираешься стать богом?

— Нет. Надеюсь, что мне этого не понадобится, — вздохнул подмастерье. — Тот маг, Уринай, пустил тьму сначала в сердце, а затем в разум. Путем долгих тренировок он научился контролировать стихию в теле, после чего смог с ней частично сливаться. В день, когда слился с ней полностью, превратился в демона. С тех пор его знают Амор.

— Козья голова? — нахмурился Буран. — Мы знаем такого духа. Некоторые племена севера, что живут у моря, поклоняются ему и чтят как хранителя.