— Крагховы бабы, — вырвалось у него, — куда ее понесло?

Мариус зло смял рисунок и швырнул его на пол. Ясное дело, куда. За Пелену. Туда, к своим.

Совершенно не понимая, что теперь делать, Мариус медленно подошел к окну и его закрыл. Огляделся, как будто что-то могло оказаться полезным в этой комнате. Да ну что здесь искать? И без того ясно, куда подалась Алайна Ритц, если даже панталоны оставила. Мол, подавись ими, коль принимаешь у себя по ночам фье Ровену.

Взгляд цеплялся за разбросанные по полу яркие перья, красивые, переливчатые, играющие на свету всеми оттенками ультрамарина. Алайна, Алайна, что ж ты натворила? Почему у тебя не хватило храбрости чуть-чуть подождать? Или гордость свое взяла?

Мариус устало потер переносицу и подумал, что ему просто необходимо немного побыть в тишине и одиночестве, чтобы принять решение, причем принять его не сердцем — сердце-то велело тотчас все бросить и отправляться искать девчонку — но рассудком, постаравшись учесть все "за" и "против". И обязательно — возможные исходы ситуации.

Он никогда не принимал решений сгоряча. Он всегда старался все обдумать, взвесить и попытаться предсказать результат. Даже когда отправлялся с Алайной подглядывать в самое верхнее помещение башни, перво-наперво все обмыслил и решил, что именно так и следует поступить — ну, чтоб убедиться, что слова Фредерика не были пустыми, и что его смерть далеко не случайна, и что все совсем не так, как это преподносилось на протяжении нескольких столетий. Убедился. Вместо Ока Порядка в башне оказался Магистр собственной персоной, который занимался тем, что, похоже, жрал стекающуюся со всех сторон магию Пелены, которая была ему доступна.

Но это дивное знание только добавило вопросов.

А еще породило понимание, что, возможно, не так страшно падение Пелены, каким его представляет Магистр.

И если на минуточку допустить, что Риверрон, его войска и другие люди оказались за Пеленой и не погибли, а постепенно переродились в крагхов… То была велика вероятность того, что они тоже проводили некоторые исследования той аномалии, в которую угодили, и могли оставить после себя результаты этих исследований.

Если допустить нечто подобное, то ответы на все вопросы можно было найти за Пеленой. Там, куда умчалась Алайна Ритц.

Мариус подошел к кровати Алайны, уселся на нее, а потом и вовсе лег, подоткнув удобнее маленькую подушку.

Он прекрасно осознавал, что именно сейчас, пожалуй, и подошел к тому рубежу, перейдя который уже не сможет повернуть назад.

Либо оставить все, как есть — Пелену, крагхов, двуликих, Магистра, который присосался к магии как пиявка, либо — отправиться вслед за своей птичкой, умудриться выжить самому, разыскать ее, а заодно попытаться получить ответы на все вопросы.

А что, если ответы эти окажутся таковыми, что после этого Магистр из почти что отца превратится с опасную и могущественную тварь, само существование которой противно воле Пастыря?

Мариус закрыл глаза.

События, цепляясь друг за дружку, начинали катиться как снежный ком с горы.

И подумать только, все началось с того, что он поймал в своем доме воровку.

Если бы не она, и не знал бы, кто убил Фредерика.

И не пришла бы в голову шальная мысль — проверить, а на самом ли деле существует то самое Око Порядка, которое якобы удерживает Пелену.

И всего прочего тоже не было бы, не было бы того ощущения тихого счастья, когда чистые серые глаза, кажется, смотрят прям в душу, и тянут из болота наверх, к свету, туда где хорошо и тепло.

И он никогда бы не увидел полета странного, но величественно-красивого существа с синим оперением.

Да и вообще, жил бы и дальше деревянной бесчувственной марионеткой с нарисованными на лице слезами.

Мариус вновь посмотрел в потолок. Похоже, решение все-таки было принято. Да и, положа руку на сердце, уже сейчас он с трудом удерживал себя на месте. Как же так, он здесь, в доме, а его синяя птичка — неведомо где, и ей может угрожать нешуточная опасность. А он разлегся, думает, видите ли.

— Но ты ведь понимаешь, что тебя там пришибут, раздавят как таракана, — пробормотал он себе под нос.

И сам себе ответил:

— Но, возможно, повезет. И не пришибут.

Вздохнув, Мариус снова сел на кровати, с силой провел руками по лицу, пытаясь привести в порядок скачущие мысли.

Ну, хорошо. Отлично. Если он отправится за Алайной, то что тогда сказать Магистру? Мол, я пойду, посмотрю, что там про вас крагхи написали? Проверю, не врете ли вы нам, уважаемый… А ведь магистр будет ждать его завтра, чтоб вести речь о расследовании этого досаднейшего инцидента. Хочется верить, что он все же не видел Алечку, и не играет, как кошка с мышью.