— Не одному, — явно отчего-то жутко довольная, подтвердила Ния, чем моментально привлекла к себе всеобщее внимание. — И тебе не кажется.

— Ты что задумала? — сурово поинтересовался Саам, тоже заметив чересчур приподнятое настроение суккуба.

— Терпение, дамы и господа. Еще немного и…

— Ты свои фокусы брось, — произнес золотой дракон, сделав пару шагов к Ние и предупреждающе пригрозив ей пальцем.

— Успокойся, — произнес Риин, тут же вставая на пути брата, дабы защитить от его нападок жену.

— И не подумаю, — ощутив поддержку мужа и моментально осмелев, отозвалась та. — Или ты хочешь, чтобы синий навечно остался без возлюбленной?

— А с чего ты взяла, что эта пигалица станет ему хорошей парой? — не унимался Саам.

— Глаза протри, желтый! — воскликнула суккуб. — Раз не видел, что здесь только что произошло!

— А эта сводница дело говорит, — решив пополнить ряды спорщиков и тоже высказать свое мнение, отозвался Отто.

— Тебя забыл спросить, — рыкнул на него Саам, одновременно делая шаг назад от Риина, а потом и вовсе развернувшись, чтобы уйти. Вот только направился золотой дракон не в замок, а к арке, что вела в смежный двор, где находился главный выход из замка.

— Ты куда? — окликнула его Фамия.

— Свежим воздухом подышать. Здесь все слишком пропахло сговором, к которому я не собираюсь иметь ни малейшего отношения.

— Я с ним поговорю, — объявила нимфа и кинулась следом за мужем, уже успевшим преодолеть приличное расстояние.

— Ния, ответь честно, зачем тебе все это? — оборачиваясь к супруге, поинтересовался Риин.

— Эй! Я, между прочим, твоего брата спасти пытаюсь! Это так, для справки. Если кто не заметил, — никак не ожидая такого вопроса от собственного мужчины, обиженно отозвалась женщина.

— Небось уже и стратегию выработала, — широко улыбнувшись в предвкушении новых подробностей сговора, рискнула предположить Мония.

— Представь себе.

— Вот нутром чую, Виер нас за это по головке не погладит, — глубоко вздохнув, произнес Риин, но тут же смирившись с тем, что кому-кому, а ему от безумных идей жены уж точно не отвертеться, многострадально спросил: — Ладно, выкладывай. Что вы там с Дреей задумали?

Весь остальной день в присутствии тети Нессория старалась вести себя как можно незаметнее. Насколько это вообще было возможно. Быстро покормив доверенный ей зверинец, девушка отошла к одному из столов, заваленных бумагами, и, присев на его краешек, принялась придумывать, чем бы еще себя занять. С момента прихода в лабораторию Несси никак не могла отделаться от ощущения, что здесь что-то изменилось. Но что именно — понять никак не получалось. Сначала младшей богине показалось, что это просто нервозность из-за утреннего инцидента. Но когда стало ясно, что Дрея не собирается отчитывать ее за случившееся (в противном случае уже давно бы это сделала), девушка немного успокоилась. В то время как странное ощущение неправильности только продолжало усиливаться. Отвлекать или спрашивать о чем-то тетю лишний раз не хотелось. Поэтому Нессория просто закрыла глаза и попыталась как следует сосредоточиться. Ведь если она визуально ничего странного не заметила, может, слух подскажет, в чем дело. И правда. Уже через несколько минут стало ясно, что именно смущало богиню все это время. Тишина! А именно отсутствие редкого, но такого зловещего утробного рычания, негромкого сопения и возни, которые то и дело раздавались из самой дальней клетки. Удивительно, но сегодня там было как никогда тихо и спокойно.

Открыв глаза, Несси огляделась. Дрея стояла у доски с расчетами и, вооружившись мелом, выводила какие-то хитроумные магические формулы. Это продолжалось уже не один час. В основном потому, что некоторые из написанных символов вдруг ни с того ни с сего загорались красным или ярко-сиреневым цветом, после чего, отделяясь от доски, лопались подобно мыльным пузырям, опадая на пол множеством блестящих искр. Происходящее невероятно злило Дрею. Тихо рыча и ругаясь на чем свет стоит, старшая богиня принималась заполнять образовавшиеся пробелы новыми значками. Но стоило где-то ошибиться хоть на одну букву или цифру, как вся формула вновь начинала «трещать по швам».

Окончательно убедившись, что тете сейчас не до нее, Нессория тихо слезла со своего места и как можно тише направилась к намеченной цели. Проделать большую часть пути особого труда не составило. Поскольку тут находились клетки с доверенными ей животными, младшая богиня в любой момент могла сослаться на рассеянность и объяснить, что просто забыла кого-то покормить. Когда же до места, где содержались вурдалаки, осталось всего несколько метров, Несси снова оглянулась. Дрея продолжала что-то усердно выводить на доске, кажется, ничего и никого вокруг себя не замечая. Надеясь, что это именно так, девушка решилась. Из клетки впереди по-прежнему не доносилось ни звука. И оттого заглянуть туда было еще страшнее, чем прежде. А что, если содержащиеся там звери просто притаились и ждут, когда к ним кто-то подойдет? С другой стороны, чего бояться? Ведь она здесь не одна. И если вдруг что случится, тетя всегда придет на помощь. Успокаивая себя этой мыслью, Нессория схватилась за штору и, чуть отодвинув ее, аккуратно заглянула внутрь клетки. Когда же на нее никто не кинулся, девушка осмелела окончательно и, еще сильнее сдвинув тяжелую ткань в сторону, вгляделась внимательнее в царящую там тьму.

— Несси! — раздалось строго из-за спины. — Что в словах «не приближаться к этой клетке» тебе было непонятно?

Судя по становившемуся все громче голосу, Дрея тоже направлялась сюда.

— Но здесь никого нет, — растерянно отозвалась младшая богиня, одновременно отскакивая в сторону, чтобы тетя сама могла в этом убедиться.

— Проклятье! — проскрежетала сквозь зубы женщина, с противным звуком до предела отдергивая занавеску и глядя на залитую теперь искусственным магическим светом пустую клетку с зияющей в самом ее центре огромной дырой в полу.

— Это плохо? — решила уточнить Нессория.

— Не то слово, — усердно потирая пальцы о ладони, одновременно думая, как быть, произнесла Дрея. — Эти твари кровожадны и крайне опасны в первую очередь тем, что могут менять окраску и оставаться незаметными ровно до того момента, пока не захотят сами себя обнаружить.

— Идеальные хищники, — подытожила Нессория, теперь уже едва ли поспевая за идущей впереди к выходу из лаборатории тетей.

— Точно! А также гарантированный смертный приговор для всех, кто в данный момент живет под куполом. Почему я не поставила защиту по всему периметру лаборатории?