Оно же и к лучшему. Не будет долго мучиться. Уйдет из мира тихо, в одиночестве, так и не услышав страшные новости о том, что найдено тело Анны. Не увидит ее растерзанные останки. Уж лучше смерть, чем такая судьба. Радгар не сможет этого пережить. Он утонет в чувстве собственной вины, в боли, во всепоглощающем чувстве потери. И все равно умрет. Уйдет вслед за ней. За той, кого так и не смог защитить.

— Нужно спешить… — наверное, смерть уже близко. Радгар уже начал слышать ее голос. — Грейс, они были здесь. Смотри, кровь! О, боги, Кларисса! — теперь голос девушки звучал совсем близко, но Радгар уже не мог даже разлепить глаза. Он практически не чувствовал собственное тело. — Кларисса, дорогая, только не умирай!

— Она ранена, — слух разобрал голос ненавистного оборотня. Все такое жесткий, бесцветный и уверенный. — Это следы от укуса кхарда. Она отравлена ядом.

— Черная магия может выжечь яд? — скороговоркой задала вопрос Анна.

— Да, но это может быть опасно для того, в ком не течет черная магия от рождения. Впрочем, вряд ли вас можно будет винить в ее смерти, — сочувственный вздох. — Она вот-вот погибнет. Действуйте. Хуже точно не сделаете, Ваше Величество.

Радгар уже почти провалился в небытие, когда ощутил на своем лице прикосновение нежных теплых руки. По лицу заструились потоки магии, проникая в его тело тихим, осторожным потоком. Его собственная магия была более жесткой, тягучей, густой, словно смола. От Анны исходили совсем другие вибрации. Нежные, но настойчивые, как прикосновения матери. Впрочем, Радгар никогда не знал таких прикосновений. Он не понимал, сколько времени прошло. Ощущал лишь, что прежней боли и слабости больше нет. Тело постепенно наполнялось силой. Магия Анны изгоняла яд кхардов, растворяла его, выводила из организма. Вскоре боль прошла, и охотник снова смог разлепить веки.

— Анна… — выдохнул Радгар, увидев над собой лицо любимой девушки.

— Кларисса, я думала, ты умрешь! — выдохнула она, беря его лицо в ладони. Такие нежные, ласковые, теплые руки. Забыв обо всем, Радгар обхватил своими все еще слабыми пальцами ее ладонь и начал покрывать кожу поцелуями. Ее пряный запах окутал его, проник в самую глубину души.

— Ваша подруга явно не в себе, — ледяным тоном проговорил Грейс. Да хоть бы он сквозь землю провалился, этот пес!

— Кларисса, я думала, ты погибла, — выдохнула и провела рукой по голове охотника, очевидно, желая погладить свою подругу. Вместо этого она сдвинула с его головы парик. — Что за… — Радгар видел, как ее взгляд наполняется растерянностью, которая быстро сменилась изумлением и болью, когда девушка поняла, кто перед нею.

— Я все объясню, — на удивление резво и быстро проговорил Радгар, когда Анна окончательно сняла с него парик. За несколько секунд ее внешность преобразилась. Из нежной растерянной лани она превратилась в рассерженную тигрица. — Анна, так было нужно, чтобы… — Радгар уже чувствовал, как чувство вины заполняет душу. Но договорить не успел — получил удар наотмашь тем самым париком. — Послушай…

— Ты… — она била его желтой тряпкой, волосы из которой летели во все стороны. — Подонок! Лжец! Гад! Извращенец! — Радгар не сопротивлялся, осознавая, что девочке нужно выплеснуть негодование. Только когда она успокоится и удовлетворится, они, возможно, поговорят.

— Я на задании… — в коротких мгновениях между ударами Радгар пытался вставить свои объяснения. К счастью, удары были очень слабыми, и особо вреда не причиняли. Но теперь его лицо пахло ванильным спреем, которым обрабатывали парик. — Так было нужно… Я не хотел лгать…

— Я же верила тебе, делилась с тобой секретами! — громким истерическим голос кричала Анна, хлестая охотника желтыми локонами. — Собиралась сделать своей фрейлиной! Переживала за тебя, беспокоилась, а ты, гад, просто пользовался моим незнанием! А я ведь хотела взять тебя с собой в баню! — с ужасом пискнула девушка.

— Я бы с радостью пошел! — Радгар имел в виду, что в любом виде ему приятно общение с ней, но Анна поняла его превратно. Выпучив глаза, принялась бить еще усерднее, словно надеялась прикопать его с помощью этого парика прямо здесь.

Девушка больше не кидалась с обзывательствами, и Радгар смог услышать звуки сдавленного, будто бы сдерживаемого смеха. Подняв голову, увидел, что смеется оборотень. Согнувшись пополам, Грейс содрогался от безудержного и беззвучного смеха. Вот теперь не до веселья стало Радгару. Если этот блохастый разболтает всем вокруг о том, что охотник переоделся в женское платье, то позор будет преследовать Радгара до конца дней. Еще и кличка прицепится — Кларисса.

— Как ты мог оставить меня одну?! — прошипела Анна, обессиленно рухнув на холодный пол. — Я ведь поверила тебе… — в голосе больше не звучало рычащих агрессивных ноток. Она говорила с неподдельной болью, словно своим поступком он вонзил кинжал в ее сердце.

— Я был вынужден! — в отчаянии Радгар развел руками. — В Резиденции начало твориться неладное, да и к тому же, у меня было свидание с принцем! — фыркнул охотник, отмечая, как лицо девушки проясняется. — Я усыпил тебя, надеялся, что вернусь через пару часов, и мы обо всем поговорим. Но когда я пришел, тебя уже не было в номере. Мне сказали, что ты ушла с каким-то мужчиной, — гневный взгляд на оборотня. — Я приказал страже искать тебя в столице, но ты как в воду канула. Зачем ты ушла из номера?! — фыркнул он, позволив себе выразить недовольство. Не все же Анне давать волю эмоциям.

— Может быть потому, что это был номер в борделе? — хмыкнул оборотень, вмешиваясь в их разговор. Он бы сказал свою фразу более угрожающим тоном, но все никак не мог перестать смеяться и периодически прыскать слюной. — Как тебе вообще хватило ума привести ее туда? — все же проговорил Грейс.

— Не твое дело, — рыкнул на него Радгар. Вот у него получился настоящий рык, от которого улыбка на губах блохастого померкла. Охотник не позволит этой собаке лезть в отношения со своей женщиной. — Не хочешь объяснить, кто ты такая?! — вновь вернулся он к разговору с Анной. Пока та растерянно хлопала ртом, вырвал парик у нее из рук и нахлобучил его обратно на голову. — Черной магией ты владеешь мастерски, — протянул охотник, прищурившись. — Неужели из Империи? — он перевел осторожный взгляд с девушки на оборотня. Именно они, потомки волков, являются основными прислужниками знати в соседнем гигантском государстве. Костяк армии, телохранители вельмож, военная элита — все это касается оборотней.