— Я сказала, мы поговорим позже, — в голосе девчонки зазвучала сталь. Это не понравилось Радгару. Он терпеть не мог, когда с ним разговаривали как с глупым мальчишкой. Такая манера разговора напоминала о временах, когда он был бесправным зверенышем, который должен выполнять физическую работу и не вякать. Судорожно втянув воздух через нос, Радгар сделал шаг вперед, нависая над невысокой девушкой как гильотина.

— Мы поговорим сейчас, — чеканя каждое слово, проговорил он. — Или, клянусь, я перекину тебя через колено, задеру юбку и отшлепаю по голой попе на виду у всех. И никакие оборотни тебя не защитят.

Милое девичье личико начало наливаться багровым оттенком. Анна все силилась что-то ответить ему, но никак не могла найти слов. Из ее рта то и дело вырывались обрывки слов, но она проглатывала их, будто не желала выпускать в мир. Радгар смотрели на эти порывы с ухмылкой. Девочка явно не привыкла к тому, что ей могут не подчиняться. Придется привыкать или расстаться навсегда. Радгар не выносит приказного тона, но девушка очень любит командовать

— Не смей разговаривать со мной в подобном тоне, — прошипела Анна, озвучив мысли охотника. Её глаза метали молнии, но распускать руки она не стала. — Еще раз услышу подобное, и… — она запнулась, так и не озвучив свои угрозы.

— Кто ты такая? — прямо спросил Радгар, отбрасывая в сторону препирательства. Девушка упрямо сжала губы, не желая говорить. Охотник всмотрелся в нее внимательнее. — Герцогиня? Дочь имперского вельможи? — предположил он. Без сомнений, так оно и есть. Анна — девушка благородных кровей. — И почему же ты сбежала? Папа захотел выдать тебя замуж, а ты решила найти мужа среди безродных сирот ему на зло? — он сам не знал, зачем сказал это. Озвучил самое неприятное для себя предположение прежде, чем успел удержать слова.

— Что? — Анна скривилась, будто услышала что-то безумное и в то же время отвратительное. — Радгар, что ты несешь? Прикуси свой язык. Мой отец умер год назад.

— А… — только и смог выдавить охотник, обескураженно хлопая глазами. У нее нет отца? Этот факт перевернул все представления об Анне. — А другие родственники? Братья?

— Братья погибли еще раньше, — Анна говорила шепотом. Никто среди спасенных из подземелья не обращал на них внимания. Девушки и слуги хлопотали над принцем, многие приходили в себя после непростого путешествия.

— Но должен у тебя быть хоть кто-то? — допытывался Радгар. Не верилось, что такая юная девушка могла остаться совершенно одна.

— Грейс, — пожала плечами Анна. — Он рядом со мной с детства.

— А мать? — не сдавался охотник. Должен же быть хоть кто-то! Неужели она такая же, как он — сирота?

— Умерла, когда я была еще ребенком, — безжизненным голосом отозвалась девушка, отводя глаза. — Никого нет, кроме верных друзей.

— Мне жаль, — хрипло произнес Радгар и мысленно начал костерить себя и свою вспыльчивость. Идиот! Как можно было ляпнуть такую глупость?! Он и подумать не мог, что девчонка осталась совсем одна. Какими верными не были бы друзья, они никогда не заменят семью. — Прости… — не сдержавшись, Радгар притянул Анну к себе на глазах у косящихся на них слуг.

— Ничего, — бесцветным голосом отозвалась она, не сопротивляясь. Невзначай провела носом по его груди, будто хотела вдохнуть его запах. — Ты ведь ничего не знаешь, — этой фразой она словно признала собственную неправоту, вину за эту неприятную ситуацию.

— Думаю, нам обоим нужно успокоиться, — Радгар незаметно наклонился и поцеловал девушку в лоб. — Я отойду на пять минут, а потом мы продолжим разговор, — разжав руки, охотник сделал несколько шагов, отдаляясь от Анны. Все внутри него противилось этому решению. Что-то в душе призывало вернуться, прижать к себе хрупкую девочку и не отпускать. Но разум твердил о том, что им обоим нужно остыть.

— Как вы? — подойдя к стайке девушек-невест, Радгар попытался говорить тихо, чтобы не смущать их лишний раз своим густым баритоном. Сложно сказать, могли это помочь. Все косились на него с огромным подозрением, словно Радгар прятал от них вторую голову. — Никто не пострадал?

— Ты не говорила, что владеешь черной магией, — прищурилась одна из девушек, выразив общую мысль. А-а-а, вот в чем дело. Они видели, как он пустил в ход свой секретный козырь. Об этом Радгар даже не подумал.

— Забыла упомянуть, — нервно дернул губами охотник. — Так, никто не пострадал? — он упорно пытался перевести тему.

— До меня дошли странные слухи, что ты в близких отношениях с королем, — прищурилась Элия, вновь увидев перед собой Клариссу-конкурентку. — Тебя видели в его кабинете в неподобающем виде.

— Наглые наговоры, — буркнул Радгар. — Как там принц? — он оглянулся, чтобы увидеть лежащего на траве мертвенно белого Альберта. Ох и досталось парню. Чуть жизнь не отдал в попытке защитить любовь всей жизни. Как жаль, что это их последняя встреча. После всего случившегося Кларисса исчезнет с горизонта, будто и не было ее никогда.