Охотник отрешился от боли в каменеющем теле. Это всего лишь физическая оболочка, всего лишь плоть. Он обратился к своим внутренним ресурсам. К той силе, которая жила в нем с самого детства, раз за разом спасая жизнь, вытаскивая его даже из самых безнадежных ситуаций. Радгар опасался, что она может не откликнуться. Слишком нестабильными были его собственные мысли и желания. Он хотел провалиться в небытие, но усилием воли заставлял себя возвращаться обратно.

Когда Радгар вновь ощутил свою магию, он словно ухватил спасительную веревку в бушующем урагане. Вцепился в нее и больше не отпускал. Держался, тянул на себя, защищаясь этой черной, мрачной, смертоносной силой от того змея, что проник в его тело. Это требовало усилий, но не колоссальных. Отвоевывая каждый участок тела, Радгар становился свободнее. Его собственная магия уничтожала чужеродное проклятие, загоняя его все глубже, заставляя сжиматься в тонкий клубок энергии.

Боль начала уходить из тела. Сначала ноги получили свободу, а затем и все тело плавно перешло под контроль законного хозяина. Лишь в груди клубилась странная чужеродная сила, напоминающая хрупкий шар. Последнее усилие. Радгар словно сжал упругий шар, намереваясь его лопнуть. Не руками, а магией, но ощущения практически не изменились. Странная субстанция не поддавалась. Ускользала, меняла форму, пряталась от него то в правом легком, то за сердцем. Когда Радгар уже почти добрался до змея, тот больно куснул его прямо в сердце. Вместе с болью пришла злость. Жгучая, распирающая, сильная злость. Охотник сам не понял, как ему удалось направить эмоцию на разрушение чужой магии. Агрессия придала сил. Стоило лишь надавить, и змей разрушился, схлопнулся, расплывшись по телу теплой волной.

— Кларисса! — теперь Радгар явственно слышал звуки. Открыв глаза, он расплылся в улыбке. Над ним склонилось пятеро красивых девушек, таких милых и обеспокоенных.

— Девочки, — прошептал Радгар, улыбаясь как дурак во все тридцать два зуба, — вы такие красивые…

БУМ!

Стены содрогнулись от колоссального удара. Казалось, вздрогнул весь замок, а, возможно, и рухнул к чертям собачьим. Радгар среагировал инстинктивно. Буквально подскочив на ноги в одном прыжке, он сгреб окруживших его девушек к себе за спину. В зале горело лишь несколько факелов. Их слабое пламя освещало взмывшие в пространство потоки пыли. Ничего невозможно было разглядеть, даже стены. Пыль попала в горло, Радгар и все остальные начали закашливаться. Если их не завалит камнями, они точно задохнутся.

— Кто здесь?! — голос принадлежал незнакомому мужчине. Повеяло магией, и вскоре пыль рассеялась, словно кто-то заставил ее осесть обратно. Радгар вновь смог видеть дальше нескольких шагов. И то, что он увидел, заставило охотника уронить челюсть.

Первое, что удалось выхватить из темноты — лицо Анны. Сосредоточенное, напряженное, из-за освещения показавшееся восковым. Девушка восседала на огромном сером волке, который в размерах мог бы соревноваться с медведем. Она напоминала богиню войны: сильную, смелую и невероятно величественную.

— Все живы? — ее звонкий голос эхом отразился от трех стен. Четвертая стена из черной магии оказалась полностью разрушена. Похоже, что постарался именно оборотень. Радгар не сомневался: за усатой мордой прячется Грейс.

— Оборотень!!! — визг принцессы едва не разорвал охотнику барабанные перепонки. Да что ж она так кричит, словно увидела кхарда! Ну оборотень. Ну большой. Зато пушистый, сильный и разумный. В своей животной форме Грейс вызывал у Радгара намного более приятные чувства, чем его человеческая ипостась. Охотник любил собак, да и животных в целом. — Оборотень! — все кричала Элия, вонзая свои длинные ногти в плечо Радгара.

— Ты кричишь так, будто кхарда увидела! — прикрикнул Радгар, отцепив от себя женскую руку. Услышав мужской баритон, принцесса изумленно подняла голову на свою подругу. — Угомонись, — шикнул он на нее, не желая ввязываться в объяснения. — Что ж вы так рано? — съязвил он, глядя на Анну. — Могли бы еще погулять, а мы тут сами управимся.

Оборотень презрительно фыркнул, резко отвернув голову. Что-то подсказывало Радгару, что за этим фырканьем пряталось оскорбление. Не удержавшись, охотник протянул руку вперед и щелкнул огромную собаку по носу.

— Прекрати! — к его удивлению, Анна вступилась за своего никудышного охранника.

— Переживет, — тихо буркнул охотник, встретившись с горящими волчьими глазами. Если бы здесь не было Анны, то между ними точно случилась бы драка. Что ж, не судьба. В другой раз. — Нужно вывести людей в безопасное место. Вы знаете, кто там, наверху? — не было времени на прелюдии. Радгар говорил прямо, быстро и четко, обращаясь к Анне и ее прихвостням. Помимо Грейса за спиной девушки виднелось еще несколько блохастых в человеческом облике.

— Мы все зачистили, — сквозь зубы ответил ему оборотень. Чувствовал, что отчитываться перед Радгаром не обязан, но нуждался в его участии.

— Тогда нужно выбираться! Выход замурован, — махнул рукой в сторону заваленного проема. В нем не было магии. Всего лишь мертвые бездушные камни.

— Грейс, береги свою голову, — до ушей Радгара донесся тихий и заботливый шепот Анны. — Не бей сильно, налегай корпусом. От твоего расколовшегося черепа толку не будет, — пошутила она. Охотник сжал кулаки от затопившей душу ревности. Беспокоится о псе?! А у Радгара даже не поинтересовалась, как тот себя чувствует. Кем бы ни была Анна, оборотень явно ей ближе всех. Вполне возможно, они друг для друга намного больше, чем просто друзья.