Шрифт:
– Теперь тебе надо приодеться!
– И Маргарита набросила на плечи брата куртку, новехонькую, с иголочки, обшитую галуном и пуговицы на ней в два ряда!
И сама Маргарита принарядилась. В косах - ленты, в ушах - сережки! ТЕ САМЫЕ!
– А где же гости? Без гостей и праздник не в праздник! В этот миг кто-то постучался в дверь.
– Входите!
– радостно крикнула Маргарита, ничему уже не удивляясь.
На пороге стояла Анна. Платок наспех накинут на плечи, волосы растрепаны, бледная как полотно.
– Анна!
– крикнул Выдумщик, бросаясь к ней навстречу.
– Пришла!
– Как обещала.
– Анна сбросила платок и огляделась.
– Как у вас красиво, празднично!
– А мы все это только что придумали, - простодушно призналась Маргарита.
– И скатерть, и посуду, и куртку, и каравай!
– И голубую звезду?
– И ее тоже. Раньше это был просто-напросто осколок зеркальца. Я смотрелась в него по воскресеньям.
– Научиться бы и мне! Но это, наверное, очень трудно - так красиво придумать!
– Это очень просто, Анна, - сказал Выдумщик.
– Ты только поверь.
– Во что?
– Поверь, что безобразное может стать красивым, далекое - близким. Поверь, что радость одержит верх над печалью, добрые люди осилят злых, а хороших слов гораздо больше, чем обидных и грубых. И тогда ты сможешь осколок зеркала превратить в голубую звезду, будничный день - в праздник, ты сумеешь сложить песню, если захочешь.
– Я попытаюсь, - робея сказала Анна, - сложить песню про эту звезду. Но на первый раз получится, наверное, не так уж складно.
Знает маг и звездочет Звезды все наперечет, Знает имя, знает цвет И которой сколько лет!
Опустилась к нам сюда С неба лучшая звезда, Захотела пошутить, Нам лачугу осветить!
Спохватился звездочет!
Видит - в звездах недочет.
Нету самой молодой, Не хватает голубой!
Видно, в небе растерялась, ПОТЕРЯЛАСЬ!!!
– ПОМОГИТЕ!
– донеслось издалека.
Звезда мгновенно померкла. Лачуга приняла свой прежний убогий вид. Голос чьей-то беды нарушил праздник.
– Помогите!!!
– Кто-то гибнет на болоте!
– догадался Выдумщик и бросился на помощь. Девушки - следом за ним.
А дверь второпях оставили открытой настежь.
ОТКРЫТОЙ НАСТЕЖЬ!
Пустяковая, казалось бы, оплошность. Кто бы мог предположить, что она окажется роковой!
Вот что произошло в отсутствие хозяев.
К лазоревой лачужке подкралась Молчаливая Соседка. Убедившись, что случай благоприятствует ее злодейским планам, она юркнула в лачугу и, приметив на столе кувшин с водой, плеснула в него опасное снадобье. Выполнив без помехи поручение хозяйки, помощница пустилась бежать со всех ног за обещанной наградой.
А в это время...
Выдумщик и Маргарита с Анной, выручив из беды Старика, который чуть было не погиб, увязнув в трясине, привели его в лачугу.
Маргарита поспешила развести в печурке огонь, чтобы высушить мокрые лохмотья Старика, обогреть его и испечь лепешку, а Выдумщик снял со старческих усталых ног ветхую обувь.
– Второй раз ты спасаешь мне жизнь!
– сказал Старик, вглядываясь в лицо Выдумщика.
– Помнишь нашу встречу в горах и кусок хлеба, который ты мне отдал?
– Мудрый Отшельник?!
– прошептал Выдумщик. Старик покачал головой.
– Нет. Я не тот, за кого ты меня принимаешь. Я обыкновенный человек, такой, как все.
– Как вы попали к нам на болото?!
– Я доверюсь вам. Знайте: время и ржавчина источили замок моей темницы. Дверь открылась. Стражники спали. Под покровом ночной темноты я покинул каменную башню.
– Значит, вы...
– Маргарита запнулась.
– Опасный преступник?
– договорила Анна.
– Не тревожьтесь. На совести у меня пет ни крови, ни золота. Слушайте: в дни моей юности я был садовником у могущественного владыки. Природа наделила меня чудесным даром - от каждой моей улыбки рождался цветок. Нрава я был веселого, и сад цвел круглый год. Ни осенние ливни, ни морозы, ни вьюги не властны над цветами, рожденными улыбкой.
Однажды владыка незаслуженно оскорбил меня. Я перестал улыбаться, и сад зачах.
От меня требовали улыбок, мне грозили наказанием, сулили награды, ко мне подсылали шутов, чтобы рассмешить меня. Они кривлялись, давали друг другу пощечины и нашептывали мне.
– Улыбнись, что тебе стоит! Нам тоже невесело, однако мы хохочем до упаду.
Но я не мог улыбнуться.
– Заточить его в каменную башню!
– приказал разгневанный владыка. Пусть одумается.
Я вошел в башню юношей, а вышел глубоким стариком. Говорят - черепаха живет двести лет, грач - триста, цапля - семьсот. Так ли это, не знаю. Но человеческий век короток, и тот у меня отняли. Я не успел узнать, сколько звезд в небе, сколько букв в азбуке и как складывать из них слова. Я не встретил ни девушки, которая полюбила бы меня ни друга, кому бы мог поверить на слово. Мне нужна еще одна жизнь!