— Я считаю, твою идею изумительной! Давай постараемся вместе! Буду тебе ноты листать, — поддержала ребенка, становясь рядом, — а отец приедет, вы сыграете вместе для меня и Кенны.

Поддержка и вера всегда создавали чудо. Уверенна, и сейчас они не подведут нас.

7 февраля 1810 года

— Мама! Вставай! Вставай! Кристиан обернулся! Мама! Кристиан обернулся! — звонкий голос дочки, лучше петухов будил по утрам, но сегодняшнее утро было особенным. Первое обращение Кристиана в зверя. Подскочив с кровати, накинула халат, устремилась в комнату сына. Рычание встретило меня на пороге. Волчонок размером с жеребенка грозно скалилось на меня. Серебристая шерсть приподнята, обнаженные клыки, горящие алые глаза. В комнате царил хаос: ободранный матрас, разорванные подушки, погрызенная мебель. Окинув взглядом комнату недовольно прищурилась.

— И кто это все натворил? Я тебя спрашиваю, сын. Кто. Навел. Беспорядок? Я не посмотрю на твой дебют в качестве волка, отшлепаю за погром, — рыкнула на ошалевшего щенка.

Он думал я буду бояться, восхищаться, а я ругаюсь. Совсем рассудком тронулась. Опустившись на колени поманила волчонка, сырым мясом, заботливо принесенным Дороти. Зверь не так агрессивно, но с опаской посматривал на меня. Подходя медленно, принюхивался к запахам комнаты. Уже у моих коленей, понюхал протянутую ладонь, глаза задрожали и окрасились золотом. Осмелев, погладила за ушком сорванца.

— Другое дело, иди ко мне, Кристиан, — раскрыла объятия для сына. Зверь весело запрыгав, толчком опрокинул меня, залез сверху. Рассмеявшись, укорачивалась от влажного языка волчонка.

— Ты прям как папа, прекращай и возвращайся.

— Госпожа, я бы советовал вам отправляться скорее на первую прогулку. Зверю надо адаптироваться, — голос Франциска раздался откуда-то сверху.

Отпихнув заигравшегося щенка, позволила себя поднять.

— Тогда медлить не будем. Погода… — бросила взгляд на окно. Шел снег, — прекрасная. Как раз для прогулок. Кенна ты с нами?

Дочка запрыгала, утвердительно кивая.

— Одеваемся, завтракаем и на улицу.

Через час, в приподнятом настроение, протаптывали новые дорожки к лесу. Закутавшись плотнее в шаль из пряжи, старалась держать равновесие на выступающих корнях. Снег падал крупными хлопьями, задерживаясь на волосах и шерсти. Мы все походили на снежных чудищ из сказок. Кристиан озорно нырял в снег, рыл туннели, слизывал с носа снежинки. Кенна хихикая лепила снежки и кидала в брата. Тот получив пару раз по носу снежком, принялся ловить зубами импровизированные гренады.

Осмотрев поляну на другой стороне озера, обратилась к молчаливой Мире:

— Может устроим пикник? Погода превосходная и падающий снег не помеха. Дети набегаются и попросят подкрепиться. Сходи к Полу, пусть корзинку соберет, а мы хворост соберем.

Горничная минутку колебалась. Кивнув, побежала к поместью, а мы продолжили путь к поляне. Подходя к мосту, вздрогнула. Неприятное чувство кольнуло в области сердца. Глупости какие, если бы был чужак, Кристиан его учуял. А может…

— Сынок, не слышишь постороннего?

Волчонок замер прислушиваясь, покрутившись во круг нас, позаглядывал за каждое дерево, отрицательно покачал головой. Выдохнув, прогоняя наваждение, поспешила перейти мост.

Доски под ногами неприятно заскрипели. Придерживаясь за поручень, медленно шагала к центру.

— Постойте пока я не проверю доски. Кажется, за осень они успели прогнить, — крикнула детям, оставшимся на берегу. Кристиан нетерпеливо махал хвостиком, а Кенна сжимала ладошки, обеспокоено наблюдала за мной.

— Мамочка, может не надо? Возвращайся! — жалобный голосок дочки отвлек, от хруста под ногами. Обернувшись к побледневшим детям, подбодряющее улыбнулась.

Еще шаг…и… не ощутила опоры под ногами, вскрикнув, провалилась под мост. Боль пронзила ладони, а уши оглушил крик детей. Цепляясь за соседние рейки старалась выровнять дыхание. Главное не паникуй. Держись и не паникуй. Краем глаза заметила движение на мосту.

— Нет! Назад! Мост не выдержит нас всех! Назад! — крикнула детям. Те замерли, не зная, как поступить. Взяв эмоции под контроль, крикнула Кенне:

— Дочка, бегом за помощью, все будет хорошо, только быстрее, тут неудобно висеть, — посмеялась над "удачной" шуткой.

Мгновение и полосатая бестия со всех четырех лап бежит домой.

Мгновение руки разжимаются, и я лечу в воду. Дернувшись в воздухе, застонала от боли в плече. Рука запуталась в шали, а она видимо зацепилась за…ЗУБЫ КРИСТИАНА! Похолодев от ужаса, смотрела в золотые глаза сына, держащего меня за шаль. Оперившись лапами, шкрябал поверхность досок когтями. Рыча, держал меня. А я видела его скольжение.

— Отпусти! Отпусти немедленно!

Рычание и скрежет неприятно резанул по ушам.