— Аннабель, проходите, только аккуратно, порог, — прозвучал голос Каролины. Женщина сидела у поручня, держа в руках увеличительное стекло. Преодолев препятствие, опустилась рядом с сестрой императора. Сегодня женщина выбрала платье бежевого цвета с алым шлейфом. Голову украшал тюрбан из-под которого, выглядывали завитки волос. Шея, ушки, кисть — все в украшениях.

Я оделась более скромно: голубое платье с приспущенными плечиками, на шее нитка жемчуга, в ушах гвоздики с жемчугом. Волосы собрала в пучок.

— Прекрасно выглядите, мне нравится ваша лаконичность в образах, — похвалила меня Каролина. Смущённо улыбаясь, решила ответить:

— Очень интересное решение со шлейфом, я не видела таких моделей раньше, — указана на алую ткань.

Женщина довольно сверкнула глазами и передала мне стекло.

— Удобно смотреть, если зрение неважное. После рождения Люсьена мое начало подводить, — вздохнула Каролина.

Подняв стеклышко, осмотрела зал: зрители нетерпеливо смотрели на небольшую сцену, некоторые переговаривались, кто-то читал буклет. На балконе, напротив я встретилась глазами с Гортензией. Женщина кивнула мне, и продолжила беседу с Жозефиной. Та не обращала на окружающих внимание, что-то рассказывала дочери. Эжен, сидел по другую руку матери, задумчиво глядя на сцену. Дамские разговоры не волновали мужчину.

На сцену тем временем вышла исполнительница главной роли — Рокур. Девушка плохо узнаваема благодаря толстому слою белил на лице. Одета в античное шелковое платье персикового цвета, правда, было отличие: пояс располагался не под, а над грудью. Интересное решение. Неужели такая мода на дальнем востоке? На голову певицы одели парик черных волос, заплетенных в две гульки, украшенных лотосами, тем самым оголяя шею и плечи.

Увлекшись рассматриванием "императрицы", не заметила прибытие Жерара. Муж отказался от стекла.

— Не с моим зрением, любимая.

Следующие два часа прошли на одном дыхание. Опера рассказывала о непростой жизни наследницы Йоны. В первом акте рассказывалось о юности оборотницы, ее встречи с молодым солдатом Хакуя, смерти дяди Йоны, и осадой замка. Я не могла отвести глаз от сцены. Действия разворачивались стремительно, вихрем увлекая "императрицу" в водоворот чувств и событий. Не сдержала вскрика на внезапной и подлой смерти императора Сувона. Его убил наёмник, посланный племянником Юйлуном, двоюродным братом Йоны. Возлюбленный наследницы, смог задержать убийцу, но к замку уже шли войска.

Под впечатлением выходила из ложа во время перерыва. Я смогла дочитать мемуары Императрицы Йоны, но из-за сложных речевых оборотов, не все понимала. Да и законы написанные оборотницей, указывали на ее жесткость в политике. А первый акт раскрыл наследницу как юную, незрелую, влюбленную.

— Ты бледная, может воды?

Жерар прикоснулся губами к моему лбу.

— Жара нет. Тебя так впечатлил первый акт?

— Да, я не так себе представляла женщину, написавшую законы для всего мира, — смущенно стушевалась я.

— Не суди раньше времени, многие взрослеют быстро, благодаря стечению обстоятельств. У Йоны именно так было.

Второй акт поведал нам о бегстве Йоны из замка, поиском союзников, познанием тайны "душевной лихорадки", освобождением людей из рабства, объединением двух народов.

С каждой минутой на сцене героиня взрослела, менялась, становилась лучше. Из испуганной наследницы, плачущей на плече Хакуя, оборотница преобразилась в символ свободы и объединения людей и оборотней. Ей верили, за ней шли, ее боготворили.

Самым ярким событие второго акта было освобождение людей из рабства. Я покрылась мурашками, когда Йона протянула руку рабам, обещая им покровительство императорской семьи. Я задавалась вопросом: почему ей поверили люди? Ответ до банального прост — ее избранник, Хакуя, был смертным.

Она, не боясь, призналась своим сторонникам в парности к человеку. Беспрецедентная ситуация в те времена. Основная часть ее странников: бывшие рабы, и оборотни, состоявшие в союзах с людьми. Двуликим приходилось скрывать свои союзы, но после объявления Йоны, они не боясь расправы перешли на ее сторону. Собрав свою армию ранее ущемлённых в правах сторонников оборотница устремилась к императорскому замку.

За ужином, на который нас пригласила Жозефина, я ела вяло. В голове все еще стояли последние аккорды второго акта. Волуар, сжал мою ладошку, привлекая мое внимание на себя.

— Белль, не заставляй тебя кормить, продолжишь в том же духе, я вызову лекаря.

Мотнув головой, принялась активнее за суп. От вопроса императрицы мороз прошелся по коже.

— Аннабель, вы не беременны? Я тоже плохо ела, когда была в тяжести.

Разговоры за столом прекратились. Волуар напрягся, сжимая мою руку сильнее. Глаза мужа горели золотым, а краска сошла с его лица. Сказать правду? У меня с мужем нет интимной жизни. Тогда его продолжат называть Терсантом. Придется все шишки получать на себя. Отпив вина, с нотками горечи ответила императрице: