— Аннабель, советую вам в отсутствие мужа, завести нескольких любовников. Волуар часто покидает свой дом, а вы чахнете одна, — советовала Полина. Со своим мужем, Камииллом Боргеезем, женщина жила порознь большую часть года. Да и брак у них был фиктивный. В высшем свете не чурались измен. Парам оборотней было тяжелее, запах постороннего хорошо улавливался на коже.

Отпивая чай, поймала сощуренный взгляд Волуара. Он слышал, о чем говорит Полин. Ему не нравилась заинтересованность, с которой я смотрела на девушку. А как ему объяснить, что я стараюсь понравиться всем. И если напомнить Полин, о моем счастливом браке с Жераром, она подумает, что я хвастаюсь. Браки в высшем свете, больная тема. Без любви, на одной договоренности. Хорошо, когда супруги становятся друзьями, но чаще они не замечают друг друга.

— Полин, а вы музицируете? — стараюсь увести ровесницу от скользкой темы.

— Да, на пианино, мой сынок Дермид любил слушать мою игру, — глаза женщины заблестели. А я сжала челюсти от досады. Напомнить Полине о смерти ее горячо любимого ребенка, не самая лучшая идея.

— Знаете Полин, Бог не даровал мне таланта к музыке. Учитель старался научить играть, но все без успешно. Я даже нот запомнить не могу, — захихикала в ладошку. Женщина отвлеклась от горьких дум и посмеялась со мной. Не умение музицировать являлось позором для ситрой. Пусть лучше считает меня очень глупой.

— Не переживайте, это не главное в жизни, — успокоила Полина пряча усмешку, — чем вам нравится заниматься на досуге?

И как ей объяснить, что свободного времени у меня нет? Рассказать, как управляю поместьем Волуар, или об играх с детьми? Обе темы не подойдут для дальнейшей беседы. Идея пришла спонтанно.

— Я вышиваю, мама научила меня росемалингу. Если вспомните, я на балу была в платке украшенным цветами по этой техники.

— О! Я помню! Мы тогда долго обсуждали ваш платок. Не могли предположить где вы купили его, — в нашу беседу включилась Каролина Бонпарт, еще одна сестра императора и супруга Мюрата. Именно эта женщина, нравилась мне больше всех сестер Наполеона. Влюбленная в своего мужа, счастливая в браке, воспитывает твоих детей. Мы очень похожи с ней. — Мы хотели провести мужчина на охоту и сесть за вышивку. Может вы покажите свою технику?

Утвердительно кивнув Каролине, продолжила пить чай.

Вскоре мужчины начали собираться на охоту. Жерар, выдернул меня из женского круга и увел вглубь коридора, дальше от чужих ушей. Прижав меня к стенке, яростно поцеловал.

— Я не для того держусь столько лет, чтобы слышать подобные разговоры. Задумаешься о любовниках, лучше начни с меня, — порекомендовал Волуар отступая.

Охмеленная чувствами, поддалась ближе, инициативно целуя мужа.

— Обещаю, поставить вашу кандидатуру первым в списке, — кокетливо улыбнулась, выскальзывая из захвата оборотня, вернулась к женщинам.

Погода стояла ясная, снег хрустел под ногами. Мы провожали мужей на крыльце и подтрунивали будущих добытчиков.

— Может поспорим? Кто первый застрелит зайца, — предложила Полина, когда мы входили в зал для продолжения общения.

— Я ставлю на своего мужа, императора, — величественно отозвалась Жозефина. Тихое фырканье раздалось со стороны сестер Бонапарта.

— Мама, так не честно, император само собой будет первым. Я хочу поставить на Эжена, — Гортензия достала из ридикюля золотую монетку, положила ее на столик.

— Тогда я ставлю на мужа, — подтвердила свою ставку, монеткой, Каролина.

Так каждая женщина ложила по монете на стол. В основном ставили на мужей. Когда дошла ко мне очередь, никто не удивился моей ставке.

— То, что ваш муж двуликий, не делает его лучшим охотником, — надменно произнесла Летиция. Мама императора.

— Я просто поддержала общий замысел, не более, — ответила, пожав плечами.

— Полин, сыграй для нас, — попросила дочку Летиция, сев на софу.

Мы принялись орудовать иголками, слушали исполнение "Почти фантазии" Бетховена. Сидя рядом с Каролин, показывала, как делать стежки для росемалинга. Остальные вели тихие беседы попарно. Первый выстрел встрепенул нас. Обернувшись к окну, ведущую в сторону леса, где были мужчины, каждая старалась найти глазами мужские фигуры. Пока высматривали избранников, раздался второй выстрел.

— Ого, видимо добычи будет много, — заключила Гортензия.

— Почему? — непонимающе обратилась к женщине.

— Редко можно услышать второй выстрел на охоте за зайцами у знати. Чаще мужчины возвращаются с пустыми руками. А первый выстрел, как сама знаешь, должен сделать главный гость. И дальше все просто бродят по лесу в поисках добычи, — объяснила Гортензия.

— Дочка права, видимо маршал Бертье, готовился к приезду императора, — предположила Жозефина.

Мы вернулись к своим занятиям, я погрузилась в вышивку, но чуть позже была отвлечена Каролиной.

— Аннабель, вы не хотите вместе с мужем, составить нам компанию на опере через неделю? Приехал сам Луиджи Керубини. Места были куплены за полгода, но к несчастью моя подруга захворала и не сможет прибыть вовремя.

Предложение было заманчивым: опера, хорошие места в приватной ложе. Долго не раздумывая дала свое согласие.

— Смотрите, они возвращаются! — встревоженный голос Полины поднял нас со своих мест. Всматриваясь в стремительно приближающиеся фигуры, мы различили бледность хозяина замка и бешенство на лице императора.