— Инициация дара, — буркнул мужчина через плечо своей спутнице и повернулся к повару: — Почему в кухне необученную магичку держите?

— Так это, — растерялся мужик, — кто ж знал-то… Она ж того… дура… и немая.

— Сам дурак, — неожиданно для себя самой отозвалась Викуша.

— Опа! — обалдел помощник повара. — Так ты говорить можешь! А чего раньше молчала?

— А о чем с вами разговаривать-то? — совсем уж обнаглев, отвечала девушка.

— Заня-а-атно!.. — протянула женщина в мантии.

— Угу, — угрюмо отозвался мужчина. — В общем, девочку мы забираем.

— Конечно-конечно! — залебезил дядька.

— Так, детка, — лицо женщина скроила строгое, но глаза все равно светились живым интересом, — сейчас мы поднимемся в твою комнату, ты заберешь вещи, которые хочешь взять с собой, и у тебя начнется новая жизнь, — с этими словами дама коснулась ладонью ее плеча, повеяло прохладой, и девушка догадалась, что ее только что избавили от метки.

— У меня нет вещей, — призналась Викуша, — но в комнату мне все равно надо.

Слова о новой жизни звучали одновременно пугающе и вдохновляюще, но думать об этом пока не хотелось, а вот в ее сегодняшний жизни был тот, с кем стоило попрощаться и, возможно, договориться о новых встречах.

Викуша взлетела по лестнице и нырнула в свою каморку.

— Керкис! — громким шепотом позвала она.

Дух не замедлил появиться — на этот раз в облике адской красноглазой псины с лысым хвостом.

— Ты чего? — обрадованно тявкнуло чудовище. — Закончила уже работу?

— Ох, Керкис… — Викуша всхлипнула, но не от печали, а от полноты чувств. — Забирают меня отсюда.

— Как это?! — встрепенулась зверюга. — Куда?!

— Не знаю, — шепнула девушка. — говорят, магия у меня появилась откуда-то.

— А-а-а, это! — дух вернул себе любимый кошачий облик и махнул лапой. — Следовало ожидать.

— Так ты знал? — Викуша была одновременно удивлена и возмущена: знал, так мог бы и раньше просветить.

— Ну-у-у, — мурлыкнул Керкис, — догадывался.

— Если я в другом месте буду жить, найдешь меня?

— Привязавшийся дух найдет тебя в любом месте, куда бы ты ни отправилась, — это в дверях комнаты объявилась та самая дама в мантии, — однако интересные ты связи завела во дворце, девочка.

Викуша поежилась, всё еще не зная, чего ожидать от этой женщины, и не спешила отвечать. Однако та и не ждала ответа — молча махнула девушке, чтобы та следовала за ней, и зашагала стремительно, не оглядываясь: по лестнице, потом через двери, которые раньше Викушу не пропускали, дальше бесконечными коридорами… и когда они наконец куда-то пришли, девушка поняла, что устала бесконечно и у нее нет сил осмысливать только что случившееся.

— Вот, — распахнула дверь ее сопровождающая, — это будет пока твоя комната. Располагайся. Я сейчас пришлю горничную, она принесет тебе какую-нибудь одежду на первое время, а завтра поговорим. Я вижу, что ты утомилась.

Комната была маленькой, но уютной, а самое главное — в ней имелись собственные, отдельные удобства. Ванна! Настоящая! С горячей водой! И даже полотенце, чистое и пушистое, висело на крючке, приглашающе покачиваясь. И конечно, Викуша не смогла отказаться от такого приглашения.

Горничную девушка не увидела, но зато, когда вышла из ванной, обнаружила на своей постели стопку одежды — пару комплектов нижнего белья, простенькое, но аккуратное синее платьишко и ночную рубашку.

Керкис в этот вечер больше не появился, но Викуша, по правде сказать, и не ждала его — не было у нее сил на разговоры. Она заснула, стоило ей коснуться головой подушки.

Женщина вошла в комнату, выдохнула шумно и, стащив через голову надоевшую за день мантию, осталась в свободных брюках и слегка сбившейся на сторону блузке с весьма откровенным вырезом. Взлохмаченные короткие волосы и покрасневшие от усталости глаза дополняли общую картину беспорядка.

Мужчина, расслабленно сидевший в глубоком кресле, молча протянул коллеге бокал вина, и она, приняв угощение, опустилась — или даже рухнула — в соседнее кресло.

— Что скажешь, Майрита?

— Интересная девочка, — задумчиво пробормотала женщина, — оч-ч-чень интересная девочка.

— Вот как? — мужчина вопросительно поднял бровь, ожидая пояснений.

— Представь, Ренс, малышка умудрилась приручить духа из высших, сама того не подозревая.

— Ого! — бровь Ренса поднялась еще выше, демонстрируя подобающее случаю изумление.

— Пыталась ее просматривать, пока мы шли… Глухо! — воскликнула Майрита.

— Что, ни одной мысли в хорошенькой головке? — ухмыльнулся собеседник.