— И где находится этот благословенный край? — заинтересовался мужчина.

Викуша потупилась, не спеша отвечать и не решаясь поднять глаза на собеседников. Вот какой вопрос следовало непременно задать Керкису: можно ли кому-то рассказывать, что она из другого мира, или лучше не признаваться?

— И речь правильная, не как у простолюдинки, — задумчиво пробормотала магистр Лернис.

'Ну еще бы не правильная, — подумала Викуша, — все-таки девять лет в одной из лучших школ города — это не шутка. Было бы и одиннадцать, если бы не…'

— Если бы не что? — оживился магистр Нолеро.

Ох, кажется, она позволила себе думать вслух — с Викушей иной раз такое случалось — и выдала себя с потрохами. Теперь отмалчиваться было бессмысленно, а врать Викуша не хотела и не умела, и потому решилась, как с моста воду:

— Если бы не угодила в этот мир… — в комнате повисла звенящая тишина.

Первым опомнился Ренс:

— Так-так… А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее!

— Да мне, собственно, нечего рассказывать, — растерялась Викуша, — была на кухне у себя дома, упала, а очнулась уже здесь — тоже на кухне. Меня там сразу к делу и приставили…

— И как давно это случилось?

— Ровно год назад. Как раз на праздник Вершины Лета.

Мужчина и женщина переглянулись многозначительно, но никак не прокомментировали сказанное.

— Что ж, Виктория… — магистр Лернис досадливо тряхнула головой. — Всё же до чего неудобное имя! Длинное и… чужое. Можно называть тебя как-нибудь иначе?

— М-м-м… — нерешительно промычала Викуша, не зная, на каком варианте остановиться. — Дух зовет меня Викис.

— Годится, — резюмировала Майрита. — необычно и в то же время никак не выдает твоего иномирного происхождения. Ты ведь догадываешься, наверно, что афишировать его не стоит, если ты не хочешь вместо ученицы стать подопытной зверушкой?

Еще бы она не догадывалась! Именно такого исхода она и надеялась избежать, пытаясь умолчать об этом в разговоре с магами. Но этих двоих, кажется, можно было не опасаться. Поэтому Викуша медленно кивнула в ответ, соглашаясь, и вновь выжидательно уставилась на магессу.

— И ты, я думаю, поняла, Викис, — новое имя магистр явно произнесла не без удовольствия, даже на языке покатала, смакуя, — что у тебя открылся магический дар, заложенный в тебе изначально, но дремавший до поры.

— И это еще один повод, — вмешался мужчина, — гнать этого придурка Граша в шею: ляпнуть рабскую метку на потенциального мага! Непростительно!

— Я поставлю этот вопрос перед советом, — отозвалась женщина и вновь обратилась к Викуше, не дожидаясь ее реакции на свое предыдущее высказывание: — Скажи-ка, Викис, чего ты ожидаешь от своего дара? Какие цели представляешь себе?

— Никаких! — помотала головой девушка, вызвав удивленные переглядывания двух магов.

— Почему? — выгнул бровь магистр Нолеро.

— Потому что я не знаю, что может магия, — пояснила Викуша, — в моем мире магии не было… только в сказках. А здесь… вот разве что метка эта рабская — больше я с магией не сталкивалась.

— Мир без магии! — на удивление слаженным хором воскликнули магистры, и столько жадного любопытства было в их взорах, что Викуша невольно поежилась, заподозрив, что участи подопытной зверушки или, по меньшей мере, допроса с пристрастием, ей не миновать.

Однако, судя по тому, что магистры снова расслабились и откинулись на спинки кресел, притушив огонь в глазах, прямо сейчас с ней ничего ужасного делать не собирались.

— Твой нос, как всегда, вне конкуренции, — обернулась к коллеге Майрита.

— Были сомнения? — правая бровь вновь взметнулась наверх.

— Вообще-то нет, — пожала плечами магесса.

Викуша тоже немножко расслабилась, а потому решилась задать вопрос:

— И что со мной теперь будет?

— Учеба, Викис!

— Вы будете меня учить?

— Сначала — да. Мы оба. Потом тебя ждет Школа Магических Искусств. Учебный год начинается осенью, следовательно, у тебя чуть более двух месяцев, чтобы взять под контроль свой дар и освоить самые азы управления им.

— И в итоге выглядеть не слишком бледно на фоне тех, кого этим азам обучают с самого детства, — с явным скепсисом в голосе резюмировал магистр Нолеро. — Лет-то тебе сколько, малышка?

— Шестнадцать.

— Малышка и есть, — вздохнул маг.

— Может, придержать годик? — с сомнением спросила Майрита.

— Здесь?! Невинную девочку и неопытную магичку во дворце? Хочешь ей такой судьбы? — с нажимом спросил Ренс. — Она в безопасности, пока двор не вернется из летней резиденции. А значит, времени у нас только до осени. Нам крупно повезло, что дар открылся именно этой ночью: сегодня они все отдыхают после празднеств, вечером погрузятся в кареты и укатят. В оставшееся время будем выжимать из девочки все возможное… Ты поняла, мелкая? Учеба будет жесткой, — обратился он уже к Викуше, прежде чем она успела осознать фразу 'выжимать все возможное' и испугаться всерьез.