— Поняла, — с готовностью кивнула.

— И ты согласна?

— Да! — у Викис никаких сомнений не возникло — это шанс, и надо им воспользоваться.

— Считай, что своим согласием ты сейчас скрепила устный договор между нами. От учебы теперь не отвертеться. Тебя это не пугает?

— Нисколько, — помотала головой Викис.

— Тогда так, — заговорила Майрита, — Сейчас мы выясним, что ты уже знаешь и умеешь, а после обеда приступим к урокам.

— Ничего я не умею, — вздохнула Викуша, — только кухню и видела здесь. Даже не знаю, смогу ли читать на вашем языке.

Выяснилось, что не может. Майрита сунула ей под нос какую-то тонкую книжечку и, убедившись, что ученица не в состоянии прочесть ни слова, тяжко вздохнула, представляя, видимо, объем предстоящих работ.

А после обеда началась новая жизнь… или затяжная казнь. С чтением оказалось проще всего: выяснилось, что язык, который поначалу существовал в сознании Викуши отдельно от родного — и девушка всё удивлялась, что понимает его, такой чужой и незнакомый, — давно уже вытеснил из головы русский и стал главным и единственным. Стоило заучить буквы, а их оказалось не так уж много, как знакомые слова начали читаться чуть ли не сами собой. Непонятное магистр Лернис терпеливо объясняла, и к ужину девушка худо-бедно справлялась с несложными текстами.

— Слава высшим силам! — выдохнула наставница. — Я боялась, что будет куда хуже.

— Ничего удивительного, — возразила Викуша, — я в своем мире читала на двух языках… Почему бы и не научиться на третьем, если уж я могу на нем говорить?

— В самом деле, — пробормотала Майрита, — почему бы и нет…

Ужин проходил, как говорится, в теплой дружественной атмосфере. Не без удовольствия убедившись, что новая ученица вполне в состоянии управляться с ножом и вилкой, маги решили не мучить ее пока тонкостями этикета, а вместо этого предложили задавать любые вопросы и даже пообещали попытаться на них ответить.

О, вопросов у Викуши было множество! О мире, о стране, в которую она попала, о магии и магах, о школе, в которой ей предстояло учиться…

Как выяснилось, здесь не было ни эльфов, ни гномов, ни троллей с оборотнями. Из разумных — только люди. Магистры, услышав о расе высокомерных остроухих, мнящих себя перворожденными, ржали чуть ли не до колик в животе и утирали слезы.

Ах да, кроме людей водились еще духи, которые существовали в иных слоях бытия, но время от времени приходили в материальный мир. Считалось, что они делают это от скуки, им не хватает общения и новых впечатлений. Иногда, крайне редко, духи, привязываясь к какому-нибудь магу, материализуются со временем и становятся фамильярами — спутниками и помощниками магов. При этих словах стриженая магесса пристально посмотрела на девушку. Та только пожала плечами — ей пока нечего было рассказать о Керкисе. Как выяснилось, о своем единственном друге Викуша не знала практически ничего.

Демоны же, которых при Викис поминали неоднократно, тоже были духами, но злобными, то ли изначально настроенными против людей, то ли имевшими в прошлом негативный опыт общения с последними. Они склонны были пугать, подстраивать неприятности, но главное — нашептывать черные мысли, дабы склонить человека к неблаговидным поступкам. Зачем им это все было надо, никто не знал, но валить на демонов все свои прегрешения давно уже стало традицией.

Драконы здесь имелись тоже, но они оказались не древними мудрыми существами, а обычными животными. Правда, очень умными.

Королевство, в самом сердце которого Викуша приземлилась на пятую точку ровно год назад, называлось Альетана. У короля Альетаны имелось две дочери, одну из которых удалось выгодно пристроить замуж к соседям года два назад, а вторая только-только входила в брачный возраст. Принц в Альетане тоже был — как же королю без наследника! — однако его высочество на данный момент пешком под стол ходило и в женихи никак не годилось. Получите, сударыня Золушка, и распишитесь! Впрочем, не больно-то и хотелось. Учиться-то куда интереснее!

У Альетаны, естественно, были соседи: Навенра, Гайлира, Марабел, Курмирра и Сайротон. Их расположение и взаимоотношения Викуше предстояло изучать в самое ближайшее время на уроках истории и географии.

Школа Магических Искусств (ШМИ) располагалась на территории Альетаны, у самых стен столицы, однако, строго говоря, частью государства не являлась и вообще не подчинялась никаким королям, имела автономное управление, а на ее содержание выплачивали взносы маги всех королевств. Обучение длилось три года, после чего адепт получал звание мастера-мага. Желающие могли продолжить обучение — уже на магистра.

— А вступительный экзамен? — спохватилась вдруг будущая абитуриентка.

— Вступительных нет, — успокоил магистр Нолеро, — уровень дара проверяется — и всё. У тебя уровень вполне достаточный. Но если с учебой не справишься, вылетишь еще до первой сессии.

— Сурово! — резюмировала Викуша. — А если вы сейчас на меня время потратите, а я потом вылечу, то что?

— То всё, — просто ответил Ренс, — дар заблокируют, чтобы глупостей не делала, и гуляй.

И Викуша — в который уже раз за этот день — зябко поежилась, оценив открывающиеся перспективы. И закрывающиеся тоже…