— Нет, конечно. Думаю, мы с тобой здесь такие одни. Все вокруг обычные люди. Просто им здесь хорошо и они охотно возвращаются.

— Так это его бар? Сергея?

Бранов отрывисто кивнул, вновь следя за мной немигающим взглядом.

Теперь понятно, почему разноглазый с такой легкостью выделил тем дамам VIP, и ясно, отчего сюда даже в будни народ валом валит. Каждому хочется хоть капельку счастья урвать и зарядиться энергией на неделю вперед.

— Нереальщина какая-то, — пробормотала я, подперев лоб руками. — И что бы вы там ни говорили о моих обостренных рецепторах, это все равно гадость несусветная, — проворчала я, морально приготовившись сделать еще глоток из огроменной кружки.

— Зато побочные эффекты устранит, — улыбнулся аспирант. — Слушай, — смущенно поскреб висок пальцем он. — Я тут извиниться хотел…

— За что это? — удивленно откинулась я на спинку стула. — Кажется, это мне извиняться нужно. Втянула вас, не пойми во что. То ауры рвут, то псы-мутанты гоняют.

Сказала и засмеялась. Нет, это же надо так вляпаться! Сумасшествие чистой воды.

— Нет, — Бранов словно смутился и прошелся ладонью по взъерошенным волосам, — я говорю о том, что я тебя… Ну, помнишь, тогда? Когда Хаос напал…

Таким косноязычным его я видела впервые.

— О чем вы? Помню только, как мне голову чуть изнутри не разорвало, а остальное, как в тумане.

— М-м-м да?

— Ага, — кивнула, отпив еще этого странного тягучего питья.

Главное, не отводить взгляд. Не отводить взгляд! Иначе, Бранище ни в жизнь не поверит, что я и впрямь о поцелуе забыла.

— И ты не помнишь, что я… — Бранов чуть нахмурился, ковыряя меня пытливым взглядом.

— О чем я должна помнить?

Аспирант выдохнул, опустив напряженные донельзя плечи.

— Да ничего особенного. Хотел извиниться, что не уберег тебя там, в закулисье. Должен был, а не сумел.

— Пустяк! — наконец позволила себе отвести взгляд и кажется, только это пойло и чувство веселья, обостренное вследствие восстановления ауры, не позволяло расстроенно поникнуть. — Вы же пошли со мной, помогали, как могли. Это важно.

Бранов искренне улыбнулся, подняв палец вверх.

— Значит, никаких обид? — приподнял он кружку, предлагая чокнуться.

— Разумеется.

Глухой звяк, и мы оба отпили, одновременно сморщившись и выдохнув.

— М-м-м! — спохватился аспирант, вытерев губы тыльной стороной ладони и окончательно оттаяв. — Мы же с тобой вроде на «ты». Чего опять выкаешь?

— Так на «ты» мы ведь были там, — многозначительно вытаращила глаза я. — А тут добро на панибратство я не получала.

— Ну, тогда выдаю добро, — засмеялся аспирант. — Могу даже в письменном виде.

Я отрицательно покачала головой. Не нужно усугублять. Пусть вся эта выдумка с потерей памяти и была дурацкой поверкой, она принесла плоды. Бранов предпочел забыть о том поцелуе. Не напомнил, смолчал. Вероятно оттого, что стыдился. Или боялся, что на шею сяду.

— А если кто-то услышит? — привела я единственный аргумент, соизволивший в путающихся мыслях появиться.

— Думаешь, Завлинский посещает столь злачные места? — скептически приподняв бровь, отставил Бранов кружку и протянул мне руку через весь стол. — Начнем заново? Итак, мое имя Ян.

Я закусила губу в нерешительности. Безумно хотелось послать все к черту! Хоть раз в жизни сделать так, как хочется, а не так, как нужно.

— Не бойся, — засмеялся аспирант, приняв мою медлительность за боязнь вновь утонуть в постыдных желаниях. — Эта штука в кружке уже должна была блокировать тактильные ощущения при взаимодействии аур, так что я держу себя в узде. Честное пионерское, — отсалютовал он.

— Скорее уж, честное аспирантское, — поправила я, и Бранов снова совершенно искренне захохотал, сделав лисьи глаза.

Странно. Таким забавным и раскованным мне видеть его еще не доводилось. Были ли тому причиной залатанные Сергеем дыры в ауре или что-то еще, но это было чертовски приятно.

И кто сказал, что мы и впрямь не можем начать все сначала и попробовать общаться как самые обычные люди? Хотя бы сегодня, пока все преграды не возведены заново, а условности еще не придуманы.

— Очень приятно, Ян, — украдкой утерев вспотевшую ладонь о штанину, подала руку в ответ я. — Меня зовут Мика.

— Ми-ка, — зажмурился аспирант, словно впервые слышал. — Какое необычное имя. Кстати, чем тебе наша обычная, русская «Маша» не угодила? — подобрался он, заинтересованно уставившись на меня. — Давно хотел узнать.

Глава 6. Вопрос-ответ

— Если честно, — вот уже почти полчаса подряд безостановочно трещала я, — эти мелкие деревенские засранцы в конец всех допекли!