Джон хмыкнул и приготовился дуть в свисток. В этот раз писк показался мне не таким противным.

— Стой! — он начал крутиться на месте, доставая винтовку.

— Что? — я двигался заметно быстрее, и достал своё оружие одновременно с ним.

— Это не я свистел… Похоже, обладатель голоса где-то рядом.

— А кто это?

— Мы его не засекли…

— Тихо, — я перешёл на шёпот и прислушался. — Крылья!

Свист повторился, переходя в визг, и меня сбило с ног волной воздуха. Рефлексы не подвели и несколько выстрелов мгновенно угодили в севшую между нами громадину. Мгновенья хватило, чтобы разглядеть пару маленьких глазок, а затем тварюга упала, но в небе кружилось по меньшей мере ещё пять таких.

— Сними их! — я принялся, не целясь, палить в воздух, но это скорее разозлило летающих тварей, и двое сразу пошли на снижение. Одну из них Джон подстрелил в воздухе, она с тяжёлым гулом свалилась почти на меня, ещё пища, а вторая вцепилась в винтовку Джона. На моих глазах от ствола осталась искорёженная груда металла, и в ход пошёл нож, которым он вспорол брюхо птице. Моя попытка встать обратно на ноги кончилась ударом крыльев по спине, я ощутил, как в рюкзак вцепились когти, и земля начала уходить из-под ног, пока две другие бестии полетели на Джона. Поднявшись на пару метров, я кое-как выпрыгнул из лямок и свалился на снег, пока было не поздно, и даже не повредил оружие при падении. Однако отпускать меня никто не собирался: рюкзак больно упал мне же на голову, а затем и зверь свалился перед моим лицом. Прогремел выстрел, и у него брызнула кровь из головы, а лазер отбил аппетит у оставшихся членов стаи.

Как всегда вовремя. Может, Кас записался в телохранители?

— Сэм? — Джон хрипел от усталости.

— Жив, — Кас медленно подошёл к нам, и встал прямо у меня над головой. — Привет, Кас.

— Похоже, есть только два человека на земле, которые готовы сами отдаться в лапы падальщикам: это ты и ваш учитель.

— Я тоже не знал, — оправдывался Джон.

— Тогда два человека и идиот.

— Дискриминация какая-то…

— Сам ты! Дис-кир-ми… Тьфу! — задыхаясь прокричала Сара.

— Дискриминация, — повторил Джон. — Что она здесь делает?

— Вообще-то я первая увидела, что вы дёру дали! А потом сказала Касу, и он рванул за вами. Еле догнала.

— Прямо сюжет для блокбастера.

— Чего?

— Не бери в голову, — отмахнулся Джон от лишних вопросов. — Значит… вы идёте с нами?

Повисло трёхсекундное молчание, во время которого все постоянно переглядывались.

— Я там задерживаться не собиралась. Не ушли бы вы, сама убежала. А так хоть не помру в одиночестве.

— Сэм знает моё мнение. Если твой бункер существует, то лучше поторопиться, пока идут относительно тёплые месяцы.

— Кстати, верно подмечено. Это не прогулка до соседнего леса, мы будем пересекать пролив Ла-Манш. Поход может затянуться, учитывая, что весь путь придётся преодолеть на своих двоих. Я планирую каждый день шагать по восемь часов, чтобы как можно быстрее дойти до побережья, так что домой вы вернётесь нескоро.

— Нету у нас уже дома, — заметил я. — И скучать по нему здесь некому.

— Со временем все начинают скучать по тёплой постели и этим осточертевшим лицам. Посмотрю я, как через неделю вы будете общаться.

— Абсолютно так же! — заверила Сара. — Пошли уже, мне холодно.

— Не сегодня. Разве что только если есть хорошее место для привала… Кас?

— В часе ходьбы раньше стоял перевалочный пункт. Но я не знаю, что с ним сейчас.

— Если был, то наверняка найдётся что-нибудь полезное.

— Но ведь час ходьбы! — взмолилась Сара. — Я понимаю, что здесь все такие тренированные, выносливые и всё такое, но пожалейте девушку!

— Ты одна идёшь налегке! Нужно было думать, когда я сказал про восемь часов ходьбы!

— Вообще-то это вы шли, а мы с Касом бежали минут десять! Можно было проявить и больше уважения к той, что спасла тебя от смерти! — почему-то мне больше верилось, что это Кас стрелял с двух рук.

— А нас чуть не сожрали огромные птицы! Мне-то похуже будет!

— А может, хватит мериться проблемами, и вернёмся к делу? — не выдержал я. — Чем быстрее дойдём, тем быстрее отдохнём!

Спор резко оборвался, и мы пошли, пренебрегая подвываниями Сары. Эта ситуация вызывала тень сомнения у меня где-то глубоко в груди: если компания, не успев даже собраться, разожгла спор на ровном месте, то что будет через день? А через неделю? Хочется верить, что они ещё уживутся характерами… И ведь я даже не знаю, кто тут больше придирчив к мелочам: Сара, несущая на себе только одежду и всю жизнь просидевшая в городе, или Джон, который отделался лёгким испугом, но продолжал раздувать трагедию. Точно можно сказать, что Касу все их споры казались темой, не достойной его внимания, и мне стоило брать с него пример. Действительно, чего ради тратить свои нервы на споры этих истеричек?

— Сэм, у тебя рюкзак на сито похож, — сказала Сара спустя пару минут драгоценного молчания.

— Так меня за него падальщик схватил! Естественно, что он теперь весь дырявый.

— Может, подшить его? Пока ничего не вывалилось.

— На привале и подошью.

— Давай лучше я! Я шью хорошо, крепко, а то почём зря заплаты переводить.

— Ну… подшей, я не против, — я пожал плечами. Она что, старается казаться полезной? Хотя, если так подумать, с приходом Каса самым бесполезным здесь становился я: он умеет всё то же, что и я, только лучше. Только его не несёт вперёд мой энтузиазм, а что-то другое. Не сказать бы сгоряча, что я его тут и держу.