Он спокойно докурил сигарету, бросил окурок на землю и тщательно затоптал его ковбойским ботинком. Нельзя сказать, что он боялся устроить пожар, просто сейчас он не видел в испепеляющем пламени особой необходимости, ибо прежде чем поджигать мир, надо сначала выяснить, как он устроен.

Разобравшись с мерами по предотвращению незапланированных стихийных бедствий, мужчина поправил на переносице темные очки и легкой походкой двинулся вперед. Поскольку он был в этом мире впервые и ровным счетом ничего о нем не знал, выбор направления не был для него принципиальным.

Так в Иллиноре появился Великий Магистр Тайного Ордена, самой зловещей, непонятной, опасной и непредсказуемой организации во всех системных мирах.

***

Утром следующего дня Магистр достиг окраины небольшого провинциального городка и сразу же наткнулся на пожилого дворника, уныло шаркающего метлой по брусчатке. Магистр остановился и вступил в первый контакт.

– Здорово, отец! – бодро гаркнул он.

– Ну здравствуй, сынуля, – неприветливо отозвался дворник, не поднимая головы.

– Скажи, а невесты-то в городе есть?

– Кому и кобыла невеста.

– Чудесный образчик городского гостеприимства, – констатировал Магистр. – А знаешь ли ты, из-за чего началась Троянская война? Троянская война, отец, началась из-за того, что тамошний дворник грубо разговаривал с Агамемноном и Менелаем, путешествующими инкогнито. А про похищение Елены это они уже потом придумали.

– Чего? — не понял дворник и наконец-то прервал свое занятие.

– Ничего, — сказал Магистр. — Ты мети, мети, отец. Чистые улицы – верный признак развитой цивилизации.

– Парень, а ты часом не псих?

Магистр на несколько мгновений задумался, запрокинув голову к небесам, потом уверенно ответил:

– Да, – и зашагал в сторону центра города.

***

Конечно же, первым делом он направился в бар. Где еще можно получить хоть какую-то информацию о городском укладе, если не в баре?

Питейное заведение пустовало. Единственным живым существом был парень, стоявший за стойкой и протирающий бутылки от пыли.

Видимо, большим спросом заведение не пользовалось.

– Давай сразу уточним, — сказал Магистр. — Ты бармен или дневной работник, который зашел за стойку, чтобы протереть бутылки?

– Я бармен, — сказал бармен.

– Чудненько, — сказал Магистр. – То есть, ты – это тот самый парень, который целыми днями и вечерами разливает спиртное и выслушивает все, что ему имеют сообщить клиенты? У тебя в голове должен находиться целый склад информации, не так ли?

– Допустим, – согласился бармен. – И что?

– У меня есть пара вопросов, – сказал Магистр. – Я тут недавно и хочу побольше узнать об этом месте.

– Это бар.

– Понимаю. Но говоря «это место», я подразумевал нечто большее, чем это место.

– Почему я вообще должен с тобой разговаривать?

– Потому что я дам тебе вот это, – Магистр положил на стойку большую золотую монету, на одной стороне которой был изображен подозрительно похожий на него профиль.

– Что это? – спросил бармен.

– Деньги.

– А нормальных денег у тебя нет? Наших? За которые что-то купить можно?

– Вообще-то, монета золотая.

– И что мне с ней делать? Я ж не ювелир.

– Зубы себе вставишь, – сказал Магистр.

Бармен ухмыльнулся, продемонстрировав полный набор крупных, пожелтевших от никотина и времени зубов. Зубы были кривые, но зато все на своих местах.

– Это поправимо, – заметил Магистр.

Бармен тут же перестал улыбаться.

– Золото – оно всегда золото, – сказал Магистр. – А ты лучше расскажи мне о геополитической ситуации.

– О чем?

– Понятненько, – сказал Магистр. – Пойдем по пунктам. Как называется ваша страна?

– Иллинор.

– И кто тут всем заправляет?

– Король Сигизмунд.

– Монархия, значит, – констатировал Магистр. – Люблю монархию, она забавна, особенно на ранних стадиях. И как, нормально ли живется простому народу?

– Хорошо живется.

Магистр попытался уловить признаки сарказма в голосе бармена, и не смог. Похоже, здесь действительно неплохо жилось.

– Какие страны граничат с вашим королевством?

– На западе находится Самое Лучшее Государство.

– Полагаю, это самоназвание, – сказал Магистр.