– Там диктатура и кровавый режим, установленный Великим Диктатором Джозефом Первым по прозвищу Кукольщик.

– Тирания… – мечтательно сказал Магистр. – Тиранию я тоже люблю. А Кукольщиком диктатора прозвали за то, что он обращается с людьми, как с марионетками? Дергает за ниточки и все такое?

– Нет, это пошло с тех времен, когда он жил в изгнании на пустынном острове в океане. Еду и воду ему привозили, конечно, а вот с женщинами там была проблема…

– Больше ничего не объясняй, – хмыкнул Магистр. – Что еще можешь сказать о ваших соседях?

– На юге с нами граничит королевство Ифания, а на севере находится множество небольших княжеств, которые постоянно грызутся друг с другом.

– Прелестно, – сказал Магистр. – А теперь скажи, есть ли в вашем мире какие-то страшные легенды или пророчества о конце света? Ну, что-то вроде истории о гигантском чудовище, спящем в немыслимых океанских глубинах, которое в один прекрасный момент проснется, всплывет и всех сожрет?

– Это Ктулху, – сказал бармен. – Сказка, которой только детишек пугать.

– Как ни удивительно, это самый устойчивый миф во всех мирах, где существуют океаны, – пробормотал Магистр. – И пару раз мне даже удавалось его использовать на полную катушку.

– Чего? – не понял бармен, но Магистр уточнять не стал.

– Последний мой вопрос касается особенностей местной архитектуры, – сказал Великий Магистр. – Скажи, а не принято ли у вас тут строить высокие башни из слоновой кости? С такими, знаешь, небольшими балкончиками, с которых очень удобно плевать на окружающих?

– Нет, – сказал бармен. – У нас не принято строить башни.

– Жаль, – сказал Магистр.

– А кто такие слоны?

– Это уже не столь важно, – сказал Магистр. – Теперь можешь налить мне чего-нибудь выпить.

– Но у тебя же нет местных денег, а за выпивку принято платить.

Магистр достал из кармана еще одну монету с подозрительно знакомым профилем и положил на стойку.

– Тогда у меня есть еще пара вопросов, – сказал он.

***

Магистр почитал своевременность, как особый вид воинского искусства. Недостаточно сделать правильный ход, говорил он, надо сделать его в правильное время. Правильный ход, сделанный в неподходящее время, очень быстро может оказаться ходом не только не нужным и бесполезным, но и смертельно опасным.

Особенно тщательно надо подбирать время для того, чтобы уходить.

А уходить Магистру приходилось отовсюду. Его образ жизни не подразумевал остановок, более того, остановки ему были противопоказаны. Как только Магистр задерживался в одном месте на долгое время, он начинал превращаться в легенду при жизни, а это состояние, от которого всего один шаг до следующей стадии – жизни при легенде.

Магистр не хотел становиться памятником самому себе. Быть памятником скучно. Памятники вынуждены стоять на постаментах в любую погоду, на них гадят птицы, их пытаются изуродовать вандалы, а потом, через какое-то время, их просто сносят для того, чтобы поставить на уже готовый пьедестал какой-нибудь другой памятник. Магистр старался уходить при первых же признакам обронзовения, а высшим пилотажем он считал уход еще до того, как на его фигуре начнут появляться первые признаки бронзы.

К сожалению, это не всегда получалось, и тогда уходить было гораздо тяжелее.

В последний раз у него почти получилось.

***

Городского главу он подловил в ресторане у ратуши. Это было не слишком сложно, нужно только помнить тот факт, что все люди рано или поздно отправляются на обед, и проявить немного терпения.

Он подошел к его столику и уселся на соседний стул.

– Вы бургомистр?

– Я мэр.

– Это неважно, – сказал Магистр. – Вы же все равно тут главный?

– В этом городе – да.

– Чудесно, – сказал Магистр. – Вы-то мне и нужны.

Мэр обвел взглядом пустой зал небольшого семейного кафе.

– Вообще-то, у меня обеденный перерыв.

– Я вас надолго не задержу, – пообещал Магистр.

– А вы, собственно, по какому вопросу?

– По личному.

– По личным вопросам я принимаю себя в кабинете каждую среду с двух до пяти.

– Сегодня четверг, – сказал Магистр.

– Вот именно.

– До следующей среды еще целая неделя.

– А ваш вопрос, как это принято, не терпит отлагательств? – уточнил мэр.

– Это у вас сейчас сарказм в голосе был?

– Нет, я просто кушать хочу. У меня всегда такой голос, когда я голоден.

– Ну, вы же уже сделали заказ.

– Да, – признался бургомистр.

– И теперь вам все равно нечем заняться, пока его не приготовят.

– Верно.

– Значит, ничего не мешает нам обсудить мой вопрос, не так ли?

Мэр вздохнул.

– И чего вы хотите?

– Я хочу претендовать на должность смотрителя маяка.