– Мне объясняли, – сказал Магистр.

– Зачем ты пришел сюда? Если у тебя ржавые глаза, уже ничто не сможет изменить твою участь. Перст судьбы указал на тебя, печать рока проставлена, твои дни на земле сочтены!

– Ты мне больше нравился, когда не был так пафосен, – заявил Магистр. – Я, собственно, пришел к тебе по другому поводу. Твоя работа тебя не обременяет? Ты не хочешь уйти на пенсию?

– Я – смотритель маяка, – гордо заявил старикан.

– Ну, вот и я о том же, – сказал Магистр. – Ты не чувствуешь, что годы берут свое, и пора бросить эту работу, да и любую работу вообще, и поселиться где-нибудь в пригороде, в маленьком доме с черепичной крышей, прилегающим виноградником и небольшим огородом? Или что-то вроде того?

– Я уже двадцать лет смотритель маяка, – сказал старикан. – Им и помру.

– Похоже, все к тому и идет, – согласился Магистр.

Старикан нахмурился.

Магистр заглянул ему за спину и увидел большой двуручный топор, прислоненный к стене рядом у входа. Топор явно был предназначен не для рубки дров.

Старикан проследил его взгляд и ухмыльнулся. Магистр ухмыльнулся в ответ и вытащил из пустоты перевязь с мечом. Меч был полуторным, но в пустоте помещалось и не такое.

– Ты колдун? – поинтересовался старикан, пока Магистр прилаживал перевязь на пояс.

– Разве что по мелочи.

– А мечник хороший?

– Давно не практиковался, – сказал Магистр. – Но ты ж знаешь, умение размахивать мечом похоже на умение ездить на велосипеде. Один раз научился и потом всю жизнь пользуешься.

Старикан хмыкнул.

– Я намерен стать смотрителем этого маяка, – сказал Магистр. – С мэром я уже поговорил, он не против, и все упирается только в тебя. Давай разойдемся краями? То есть, ты свалишь куда-нибудь в произвольном направлении, а я за это не буду ничего предпринимать против тебя в частности и вашей секты в целом.

– Ты мне угрожаешь? – уточнил смотритель.

– Да, – сказал Магистр.

– Несмотря на то, что у тебя ржавые глаза и жить тебе осталось всего пару дней?

– Да, – сказал Магистр. – Понимаю, что если смотреть со стороны, это выглядит несколько самонадеянно, но таковы факты. А факты – вещь суровая. И упрямая, к тому же.

– И ты хочешь, чтобы я, выслушав твои угрозы, просто собрал вещички и оставил свою работу тебе?

– Было бы неплохо, если бы ты управился до вечера.

– Ха! – сказал старикан.

Магистр снова вытер лицо рукавом.

– Должен сказать, отец, ты не облегчаешь мне жизнь.

– У тебя ржавые глаза.

– Это ты уже говорил.

– Обычно люди с ржавыми глазами умирают без нашего участия, – сказал старикан. – Но в крайних случаях мы можем и поспособствовать.

– Тогда труби полный сбор, – посоветовал Магистр. – Или как ты там своих собратьев по секте оповещаешь. Потому что один ты явно не справишься.

– И не с такими справлялся.

– Таких, отец, ты в своей жизни никогда еще не видел, – сказал Магистр. – И это потому, что тебе крайне везло. Надо ли мне уточнять, что сегодня твое везение кончилось?

– У нас собрание вечером, – задумчиво сказал старикан. – Обычно мы не практикуем кровавые жертвоприношения, но если к тому времени ты будешь еще здесь…

– До вечера осталось не так уж долго, так что это я удачно зашел, – констатировал Магистр. – Я буду неподалеку.

Смотритель маяка захлопнул тяжелую дверь. Судя по доносящимся из-за нее звукам, он запирал ее на все имеющиеся в наличии засовы.

Магистр ухмыльнулся. Ему нравилось, когда его принимали всерьез.

***

К вечеру серого цвета в окрестностях только прибавилось.

Магистр сидел на большом валуне и курил сигарету за сигаретой, наблюдая, как серые волны накатывают на серые камни. Было в этой картине что-то успокаивающее.

Когда тени удлинились, а сумерки сгустились до необходимой кондиции, вокруг Магистра выросли серые тени.

Помимо непременных деревянных башмаков сектанты носили бесформенные серые балахоны, бороды лопатами и здоровенные орудия убийства вроде тех, что были описаны мэром. Магистр насчитал вокруг себя девятнадцать человек, среди которых был и смотритель маяка.

– И это все? – удивился Магистр.

– Двое не смогли придти, – объяснил ему кто-то бесформенный и бородатый с боевым молотом в руках.

– Не хотелось бы потом выслеживать их поодиночке, – сказал Магистр. – Понимаете, я люблю решать проблемы сразу, не растягивая удовольствия.

– Удовольствие мы тебе и не гарантируем, – сообщил кто-то из зашедших Магистру за спину. – Мы гарантируем тебе только боль и смерть. И страдания.

– Слушайте, а вот пока не началось, – сказал Магистр. – Ответьте мне на один вопрос, а? Почему именно башмачники? Что такого сакрального в башмаках? Ну, помимо того, что у вас все ноги в занозах, и вы, совершенно очевидно, таким образом соблюдаете аскезу и истязаете себя. Мне просто любопытно.