– На хрен такой постмодернизм, – сказал Виталик. – Хотелось бы мне на старости лет заниматься чем-то более осмысленным.

– Осмысли вот что, – предложил я. – Допустим, мы добудем Элронду коды доступа, и у него действительно есть в загашнике космический корабль. Таким образом, он получит в свое распоряжение какое-то мощное фаллической формы оружие, созданное не самой древней расой галактики, но все же достаточно старой, которая кое-что да умела.

– Все так, – подтвердил Виталик.

– Ну и куда он будет стрелять?

– Может, у него и есть план, только он им с нами не поделился, – сказал Виталик.– Но это все мутное, конечно. Я вообще не слишком верю в теорию, что что-нибудь, сука, охренительно большое можно ушатать одним ударом в уязвимое место. Типа, мы уничтожили корабль матку, и от этого весь остальное флот вторжения впал в ступор, и мы перещелкали его, как орешки. Или вот звездные, сука, войны. Тебя никогда не удивляло, что, какого бы размера ни была очередная Звезда Смерти, ее всегда можно заковырять силами обычных истребителей, главное, правильные чертежи уязвимого места найти? Почему имперцы такие идиоты, почему их жизнь вообще ничему не учит? Если по каким-то техническим причинам тебе нужна выходящая на поверхность вентиляционная шахта с таким диаметром, что туда на космическом корабле залететь можно, почему бы тебе тупо не перекрыть ее решетками на всякий случай? Сделай, сука, изгиб, чтобы камикадзе притормозил, а сразу за ним батарею лазерных пулеметов воткни, чтоб ни один Скай-сука-вокер не проскочил к хренам. А они что? Зачем так тупо, сука, делать?

– Потому что у хороших людей, сколь мало бы их ни было, должен быть шанс, – сказал я.

– Но в жизни так не работает, – сказал Виталик. – Я знал целую кучу хороших людей, у которых не было ни единого, сука, шанса. Больше этого штампа меня бесит только тот, когда главному хорошему парню достаточно убить главного плохого парня в честном поединке, после чего он занимает должность убитого и вся темная армия начинает выполнять его приказы. И что, сука, характерно, благородный главный злодей, за спиной которого стоит могучая армия, способная разнести любого противника по одному движению его пальца, всегда почему-то принимает вызов.

– Ну, это обычно как-то обосновывается, – сказал я. – Воинская честь и все такое.

– Война – это как футбол, – сказал Виталик. – Никто и не вспомнит про красоту игры, если ты продул. Главное – это счет на табло.

– Довольно спорное утверждение, – сказал я.

– Ну так давай, сука, поспорим.

– Леонид проиграл, – сказал я. – Все помнят.

– Да ни хрена подобного, – сказал Виталик. – У Леонида была тактическая задача “сдержать и не пущать хоть какое-то время”, и он ее блестяще решил. А то, что в процессе решения они все полегли… ну, так там изначально никто на другой исход и не рассчитывал. Вот если бы их снесли за пятнадцать минут, это было бы поражение, а так – нет.

– Ну, может быть.

– Так вот, вернемся к нашим баранам. Вот я, главный злодей, у меня куча людей, танков и огромных человекоподобных боевых роботов, а тут какая-то героическая погань бросает мне вызов на благородный, сука, поединок. С хрена ли я его приму? Зачем рисковать, если я и так могу их всех вынести? И с чего бы моей армии слушать того, кто займет явно незаслуженное мной по причине тотального идиотизма место, если я вдруг соглашусь и проиграю?

– Сохранить лицо и вот это вот все, – предположил я.

– Лицо лидера определяется отнюдь не его умением махать холодным железом или стрелять горячим, – назидательно сказал Виталик. – Ты можешь себе представить ситуацию, чтобы, например, Сталин… Нет, например, Сталин не подходит, надо же, чтобы совсем без шансов. Чтобы, например, Черчилль вызвал бы Гитлера на честный бой, порубил его бы в капусту шашкой, а затем стал главой рейха и распустил бы весь этот вермахт с люфтваффой к хренам?

– Не могу, – сказал я. – А ты это вообще к чему?

– К тому, что в жизни не бывает простых и легких, сука, решений, – сказал Виталик. – Нельзя положить всю сеть, дернув только за один рубильник, это я тебе, как сисадмин, говорю. Можно положить сайт, можно положить сервер, но остальная сеть, худо-бедно, но работать будет. Так что, либо сука Элронд нам чего-то недоговаривает, либо он сам чего-то не догоняет. Но я бы поставил на первое. Особенно если он на самом деле тот, за кого себя выдает. Кстати, впереди по курсе – местный.

– Вижу, – сказал я.

Мы не то, чтобы стремительно, но вполне уверенно догоняли всадника, путешествующего верхом на ездовом ящере. Ящер передвигался на двух ногах и был уменьшенной копией тираннозавра, на спину которого водрузили сложносочиненную конструкцию, вершиной которой являлось седло.

Мы поравнялись с всадником и Виталик, открыв окно (а раньше ведь оно не открывалось, спасибо Системе за починенный стеклоподъемник) помахал всаднику рукой, призывая прижаться к обочине.

Ящер притормозил. Всадник откинул капюшон пропыленного дорожного плаща и повернул лицо в нашу сторону. Он был, несомненно, серый, но вряд ли орк. По крайней мере, клыки наружу не торчали.

– Мир тебе, прохожий, – сказал Виталик, не убирая руку с дробовика. – Скажи, а ты, часом, не орк?

– А ты так хочешь умереть? – осведомился прохожий низким и чуть хриплым голосом.

– А я, в некотором роде, уже, – сказал Виталик. – Так не подскажешь, как нам найти Племя Отца?

– Если вы ищете смерти, то едете в неправильном направлении, – сказал всадник. Насколько я смог рассмотреть с водительского сиденья, он был игроком триста двадцатого уровня. Круто, но не смертельно.