– Дальше сами, – сказал он и срочно ретировался.

Мы вошли, увидели Отца и сразу стало понятно, почему нас так просто сюда пропустили, ни о чем не спрашивая, не предлагая оставить оружие на входе и даже не предприняв попытки заглянуть в инвентарь.

Отец был молод, на вид даже моложе нашего провожатого, но уровень у него уже не читался. Еще он был огромен.

Обнаженный по пояс, он вольготно расположился на здоровенном деревянном кресле, и даже в такой расслабленной позе было видно, как под его серой кожей перекатываются бугры мышц.

По правую сторону от кресла был небрежно брошен здоровенный боевой топор, который был бы двуручным даже для Виталика, но этот тип явно мог обращаться с ним и одной рукой.

Справа стоял крупнокалиберный пулемет, который участники движения “Игил” (запрещенная в России организация) так любят устанавливать на свои пикапы.

Никакого пикапа, понятное дело, поблизости не наблюдалось.

Отец был в помещении один, и гвардейцы за дверями явно исполняли для него роль мебели. При желании этот тип мог отразить любую угрозу и справиться в любым нападавшим, и вообще, это немного непривычно, когда предводитель по боевой мощи стоит чуть ли не половину своего племени.

А для службы безопасности это вообще оскорбление. Вот как такого охранять?

На могучей груди Отца покоилось ожерелье из засушенных кусков чего-то непонятного, и мне оставалось только надеяться, что не каждая штуковина когда-то принадлежала разумным. Или что не каждую он добывал лично.

И среди всего этого великолепия я сразу же углядел небольшой стального цвета кубик, нанизанный между предположительно ухом эльфа и лапой крокодила.

Что ж, найти то, за чем нас сюда послали, не составило труда, но общей задачи отнюдь не облегало, потому что между “найти” и “заполучить” кто-то забыл поставить знак равенства.

– Впечатляет? – спросил отец голосом обожравшегося стероидами Шварценеггера, и двери за нашимми спинами захлопнулись с обреченным щелчком.

– Впечатляет, – согласился я, пытаясь включить в себе “интегру” Виталика. – А это был аллигатор или кайман?

– Я не спрашивал, – сказал Отец. – Вы принесли отрезанные уши летающего сквэрла?

Я покачал головой.

– А хоть что-нибудь, чем бы я мог дополнить это ожерелье?

– Мы не по части безделушек,, – сказал Виталик

– А может быть,и принесли, – сказал Отец. – Может быть, вы просто сами этого еще не осознаете.

От его взгляда мне сделалось неуютно, а уши попробовали сами прижаться поближе к черепу, но я старался не подавать виду.

– Впрочем, по совокупности признаков я догадываюсь, зачем вы пришли, – сказал Отец, и его палец, толщиной с запястье анорексички, безошибочно ткнул в кубик серого металла. – Вам нужно это.

– Допустим, – сказал я. Вот это деловой подход, сразу быка за рога, без всяких расшаркиваний и уговоров. Мне нравится такой подход. Но я был практически уверен, что мне не понравится цена. – Как мы можем это получить?

– Вас прислал темный шаман? – спросил Отец, и то, что он не озвучил цену сразу, понравилось мне еще меньше.

– Не уверен,что мы говорим об одном и том же персонаже, – сказал я.

– У него много личин, – сказал Отец. – С какой из них имели дело вы?

– Это был простой трактирщик в одном из соседних миров, – сказал я.

– И он рассказал вам, что это?

– В общих чертах, – сказал я.

Наш, так сказать, квестстартер никак не ограничивал условия выполнения задания. Мы могли действовать по собственному разумению, на свой страх и риск, его же интересовал только результат. Мы могли попробовать взять кристалл с боя, выторговать его, обменять на что-нибудь, просто попросить в дар, наконец, Элронда это не волновало. Но я почему-то не сомневался, что просто это не будет.

– А вам известно, сколько уже попыток он предпринимал, чтобы заполучить это?

– Нет, – сказал я. – Но не сомневаюсь, что такие попытки были.

– И все же, вы думаете, что можете добиться успеха? – спросил Отец.

– Это ж как в драке, – сказал я. – Главное – красиво ворваться, а там уж как-нибудь что-нибудь получится. По ситуации.

– Мне нравится такой подход, – сказал вождь всея орков. – И я вижу, что ты неплохой боец, и, может быть, когда-нибудь станешь великим воином, но ты ведь здесь совсем недавно?

– Это так очевидно? – спросил я.

– Да, – сказал он. – Это совершенно очевидно, потому что здесь так дела не делаются.

– И как же здесь делаются дела? – подал голос молчавший до этого времени Виталик.

– Хотите это? – поинтересовался Отец, снова тыкая пальцем в управляющие коды. – Вам повезло, вы мне нравитесь и сегодня я согласен на обмен. Вы получите искомую реликвию, как только принесете мне Жемчужину Юга.

И перед нашими изумленными взорами зажглась табличка с описанием квеста.