При этом мы все еще понятия не имеем, куда стрелять.

Как ни крути, а выбросить из этой схемы Элронда у меня не получалось. Без него все разваливалось к чертовой матери, но и безоговорочно ему верить было глупо. Мутный он был тип, и верил я ему чуть более, чем ни фига.

— Это было очень длинное “во-вторых”, — сказал шаман. — Но есть еще и “в-третьих”.

— Всегда есть это чертово “в-третьих”, — согласился я.

– Именно оно в свое время остановило нас от использования Длинного Копья, – сказал шаман.

– Никто не знает, куда стрелять?

– Никто не знает, куда стрелять, — подтвердил он. — В свое время, еще до вторжения этой заразы, когда мы только обнаружили пораженные Системой миры, мы пытались установить источник, но так и не преуспели.

— Как вообще работает это ваше Длинное Копье? – спросил я.

– Вы на самом деле хотите прямо сейчас услышать многочасовую лекцию по кварковой физике?

— Просто общий принцип обрисуйте, — сказал я.

— Один выстрел уничтожает один космический объект, — сказал он. – Независимо от размера. Хоть космический челнок, хоть планету.

– Страшные вы люди, – сказал Виталик. – Видимо, не зря вас Системой приложило, к хренам. А какова прицельная дальность?

– Мы не выясняли. Но цели в пределах галактики в зону поражения попадали.

– Как по мне, то это какая-то антинаучная хрень типа “Старкиллера”, – сказал Виталик. – Впрочем, вы местные, вам виднее. Как быстро выстрел накрывает цель?

– Зависит от расстояния.

– Ну вилку хотя бы назовите. Или максимальный срок для самой удаленной мишени, которая у вас была.

– Сорок четыре минуты.

– Неплохо, если учесть, что речь идет о цели на другом конце галактики, – заметил Виталик. – Какой принцип действия-то?

– Это кварковая физика, – сказал шаман. – Я ей на должном уровне не владею, чтобы подробно все объяснить.

– И кем вы были в прошлой, так сказать, жизни?

– Учителем, – сказал шаман. – А потом – военным.

– Слышь, Чапай, у тебя тут коллега, – сказал Виталик. – А что преподавали?

– Тактическое взаимодействие малых групп.

– Или у меня, – сказал Виталик.

– Значит, вы считаете, что Эл… в смысле, Темный шаман тоже не знает, куда стрелять? – уточнил я, пока Виталик не увел разговор в другую сторону.

– Не знает, – подтвердил старик. – Не может знать. Мы пытались установить источник, еще находясь вне Системы, и, несмотря на всю мощь нашей Империи, так и не преуспели. А выяснить это, находясь внутри, невозможно. Перемещение в Системе основано на Нуль-Т, а сеть Нуль-Т построена таким образом, что даже точную карту уже известных миров толком не нарисовать. Система показывает нам только то, что хочет показать.

– Тогда зачем Темному шаману коды доступа?

– Вы знаете, кто он такой? Точнее, что он такое?

– Он утверждает, что он искин.

– Так оно и есть, – сказал старик. Что-то в этой истории не билось, но я пока не мог понять, что. – Он искин, и в данной ситуации он действует в рамках второй директивы.

– Что за вторая директива?

– Обеспечить собственную безопасность, – сказал шаман. – Длинное Копье – это оружие, оружие может быть направлено против него, поэтому он и хочет, чтобы оно находилось под его контролем.

– Даже боюсь спрашивать про первую директиву, – сказал я.

– Служить и защищать интересы империи, – сказал шаман. – Но поскольку империи больше нет, первая директива не работает, и вторая получает приоритет.

– А третья?

– А третьей нет, – о законах робототехники эти парни явно не слышали. Впрочем, если вы – серые орки, строящие межзвездную империю, о каком, к черту, первом законе может идти речь? Кто-то ведь должен управлять всеми этими пушками.

Вот и вырастили себе свой собственный Скайнет на минималках.

– Значит, вы утверждаете, что он нас обманул? – уточнил я. – Что он не собирается использовать Длинное Копье против Системы, потому что знает, что Систему не победить?

Шаман очень по-человечески пожал плечами.

– Рано или поздно Система нарвется на тех, кто окажется им не по зубам, – сказал он. – Но отсюда ее точно не разрушить.

– А зачем это все, как вы думаете? – спросил я.

– Что все?

– Система.

– Я не знаю, – сказал он. – Думаю, что мы уже никогда этого не узнаем.