– Ренци! Ты вернулся! – голос, раздавшийся за спиной, вывел из состояния задумчивости. Я обернулась и наконец-то встретилась с той, кого должна была ненавидеть: с принцессой Кариссой.

Она, одетая в парчовый халат, томно лежала на небольшой кушетке у открытого окна. На столике, стоявшем рядом, находился кувшин с водой, в нем плавали розово-зеленые дольки фруктов.

Принцесса была очень бледной, в полумраке комнаты ее кожа казалось полупрозрачной. Темные круги под глазами, впалые щеки – она выглядела действительно больной.

– Рисса! – Гаудани широкими шагами пересек комнату, бережно взял протянутую руку жены в свои, - Как ты, милая?

В его голосе звучала тревога. Карисса улыбнулась:

– Все почти хорошо. Тётя говорит, что осталось протерпеть совсем немного, скоро все пройдет…

– Поскорее бы, - пробурчал д’орез, садясь на край кушетки. Принцесса вновь откинулась на подушки и улыбнулась мне:

– Простите, я, наверное, кажусь вам невоспитанной, но я действительно не могу встать. Никогда не думала, что ожидание ребенка будет таким… мучительным.

– Может быть, позвать кого-нибудь? – встревожился ее муж, - Это может стать опасным!

Карисса рассмеялась:

– Не говори ерунды! Я пока еще не умираю! Всего лишь не могу встать, но это пройдет.

Я, позабыв о вежливости, с интересом рассматривала виновницу моих бед. Сознание отмечало какие-то детали: разрез глаз, форма губ, а волосы светлее моих и ресницы тоже, но в целом мы действительно были очень похожи.

– Вы не представляете, как я вам благодарна! – тем временем продолжала она, с таким же интересом рассматривая меня, - Ренци рассказал мне, как вы вынуждены были рисковать жизнью вместо меня!

– У меня был приказ, - сухо ответила я, все еще не желая становиться сопернице подругой.

– Все равно, вы очень храбрая!
– она упрямо мотнула головой и сразу же откинулась на подушки.

– Милая, может, позвать лекаря? – Лоренцио вскочил, готовый бежать по первому слову жены.

– Нет, не стоит! Все… в порядке, - выдохнула она и с напускной суровостью посмотрела на него, - Ренци, по-моему, тебе пора заняться делами!

– Может быть, тебе все-таки нужна помощь? – д’орез внимательно смотрел на принцессу, она улыбнулась и махнула рукой, отсылая мужа царственным жестом.

– Иди, я же останусь не одна, - Карисса подождала, пока муж выйдет, и с виноватой улыбкой взглянула на меня, - Простите, эта вечная тошнота… я даже встать не могу, не говоря уже о том, чтобы ехать куда-то по жаре…

– Да, такое бывает, - в памяти всплыла гречневая каша, я невесело усмехнулась. Принцесса недоуменно нахмурилась, и мне пришлось пояснить, - Мне подруга рассказывала.

– У нее есть дети?

– Нет, она – врач, - и, видя ее недоумение, пояснила: - Лекарь, помогает при родах.

– Понятно…

Мы помолчали, каждая думая о своем. Карисса устало прикрыла глаза. Мне подумалось, что даже сейчас она очень женственна, именно поэтому мужчины вокруг стремятся оберегать ее.

Чтобы заглушить очередной всплеск тоски и какой-то злой ревности, я подошла к окну, слегка отдернула портьеру и выглянула наружу. Там был сад.

Глядя на ярко-голубое небо и зеленые кусты, подстриженные в форме шаров, между которыми причудливыми завитками были выложены цветочные клумбы – каждая своего цвета, я вдруг поняла, что очень скучала по Лагомбардии. Захотелось распахнуть оконные рамы и вдохнуть до боли знакомый запах моря и жаркого зноя с легкой примесью цитрусовых нот. Я скосила глаза на принцессу, гадая, как она отнесётся к моему самоуправству.

– Лоренцио не хотел вам говорить обо мне, но я настояла, - Карисса нарушила затянувшееся молчание, - и на том, чтобы вы сами приняли решение.

– Весьма любезно с вашей стороны, - я с сожалением отошла от окна, надеясь, что она не заметит слезы в глазах. В последнее время я стала очень плаксивой, наверное, гормоны шалят. Принцесса вздохнула:

– Знаете, на самом деле я хотела у вас попросить прощения!

– За что? – не поняла я.

– Если бы я не сбежала, то вам не пришлось бы испытать все эти треволнения! Но меня пытались отравить, и я очень испугалась…

– Да, это неприятно, - я вспомнила вино, алой кляксой расплывающееся на скатерти, и кольцо, которое дал мне Рой. Дома я носила его на цепочке, на шее: камень был слишком броским, и по работе не положено. Под удивленным взглядом Кариссы достала цепочку, расстегнула и надела кольцо, подумав, что лишним оно не будет. Принцесса слегка нахмурилась, словно собираясь что-то спросить, но затем решила продолжить:

– Я не знала, что Рой найдет замену. Думала, успею добраться до него, и он что-нибудь придумает…