— А ты молодец, учишься быстро! — Анна Михайловна встала и подошла к окну. — Александр Борисович был денщиком у Петра Великого. Разные поручения исполнял. Секретные. Петр Лексеич всегда говорил: «Ты — единственный Сашка, кому довериться могу» Меньшиков уже тогда в расчет не брался, вороват был… Император, конечно, прощал, правда поколачивал часто. А уж после того, как Меньшиков с Екатериной, женой царевой, амуры закрутил… Петр Алексеевич сослать изменников хотел… не успел. Умер. Тогда Екатерина и развернулась… Александр Борисович тогда к цесаревне Елизавете перешел… даже полюбовником у нее был… оно и понятно: цесаревна сызмальства в обряде инициации участвовала. Преображенцы ей всегда преданны были, как щенки. Потому после смерти Екатерины и боялись тронуть Елисавету Петровну. К тому же молодой император к тетке очень благоволил. Долгоруким это не нравилось, вот они и устроили Александру Борисовичу ссылку в Малороссию… оттуда он уж со мной вернулся… а обида осталась…

Бутурлина вздохнула, с огорчением смотря на разоренный сад.

— Яблони совсем зачахли… надо кого нанять, Степану уж тяжело все на себе тащить, хоть он и хорохорится…

— А с Долгоруким что случилось? — спросила Настя, завороженная рассказом.

— Недалекого ума он был. Подпись на завещании императора подделал, что тот все своей невесте завещал… обман, ясно дело вскрылся, и поехали оба, Катенька — в монастырь, постриг принимать. А сам Иван — за Уральские горы, в ссылку. Там уж и сыновья его родились: Михаил и Дмитрий.

— Но они вернулись?

— Да. Анна Иоанновна Ивана не простила. Обвинила в заговоре и казнила. А детям вернуться разрешила. Елисавета Петровна их трогать не стала. Но и к себе не приближает. Помнит, как отец их интриги плел! — Анна Михайловна вновь вздохнула. — Так что, Настенька, держись от них подальше!

— С чего бы мне с ними дружбу водить? — проворчала девушка.

Незваный гость ей не понравился. Настораживало еще и то, что он знал что-то об её отце. Она так задумалась, что прослушала, что еще говорила Анна Михайловна и машинально кивнула, когда хозяйка дома спросила что-то.

— Ну и хорошо, что согласна! — просияла та.

— Согласна на что? — спохватилась девушка.

— Я же тебя жить со мной здесь позвала, — ведьма выглядела слегка обиженной. — Что тебе во фрейлинском доме ютиться! Здесь все лучше будет.

— Но ведь там… — Настя не знала, как возразить, чтобы не обидеть гостеприимную хозяйку. — Там Даша… и Лизетта тоже…

— Я ж не в острог тебя гоню и не в ссылку. Так — всем удобнее будет. Тебе все одно учиться надо своей силой управлять.

— А… девочкам я что скажу? — пробормотала Настя, сдаваясь под напором ведьмы.

— Скажи — государыня приказала, и вся недолга! — Анна Михайловна позвонила в колокольчик. — Степан!

— Слушаю, барыня, — слуга вновь показался в дверях.

— Сходи во второй фрейлинский дом, скажи, чтоб вещи Анастасии Платоновны собрали и сюда привезли.

— Каму говорить?

— Там Глаша, крепостная моя, — пояснила Настя. — Только лучше в казармы преображенские. Там Петр…

Девушка растерянно замолчала, не зная, как лучше объяснить, что её человек делает в казармах.

— Да знаем, барыня, Петра вашего! — отмахнулся Степан. — Он третьего дня денщику Григория Петровича Белова тумаков надавал, да за хозяином лучше следить наказал!

— Вот как? — нахмурилась Настя.

— Конечно. Только я, барыня, вам этого не говорил! — спохватился Степан и повернулся к Анне Михайловне. — Ну, я побёг?

— Да, ступай! — хозяйка дома встала. — А я к Александру Борисовичу пойду. А ну как проснется, пить захочет… А ты, Настенька, не стесняйся, похозяйничай здесь. Сильно не усердствуй: к вечеру Матрену привезут, горничную мою, я её в Питерсбурх отправила за вещами своими. Если прилечь захочешь — гостевая комната у нас справа.

Еще раз улыбнувшись, Бутурлина вышла. Степан тоже торопливо прошмыгнул на крыльцо. Оставшись одна, Настя прошлась по залу, потом вновь опустилась в кресло, устало прикрыв глаза рукой.

Она просидела так около получаса, во всяком случае, именно об этом говорили бронзовые часы в виде жабы, заглатывающей циферблат-солнце. Хозяйка дома все не появлялась. Настя подошла к дверям, тихо постучала, потом заглянула. Анна Михайловна дремала в кресле у изголовья.

Девушка тихо прикрыла дверь и вернулась в комнату. Время тянулось медленно. Наконец скрип двери возвестил о приходе слуги.

— Степан! — обрадовалась девушка. — Наконец-то! Что Петр?

— Еле нашел, — мужик стащил шапку и отдышался. — Сказывал, все сделает.

— Хорошо. Ты тогда все слуге моему покажешь, ладно?

— А вы куда?

— А я пойду, Глаше подсоблю, да с девочками попрощаюсь.

— Но Анна Михайловна…

— Спит она… устала сильно. Я ей записку напишу…

Настя быстро прошла к столику, где стоял чернильный набор, вывела несколько строк, согнула лист и прислонила к самовару. Оглянувшись, по-детски показала язык своему отражению в начищенном пузатом боку и вышла.