Я в этом сомневался, о чем прямо и заявил. Однако уже через четверть минуты Трихтер вытянул из внутренностей нечто дурно пахнущее и покрытое слизью и протянул его мне.

— Кхм, — прокашлялся я, напоминая, что меня такими жалкими трюками не проймешь.

— Ах, да, — ухмыльнулся криминалист и обтер это нечто салфеткой. — Вот.

Теперь в его ладони лежал небольшой ключ.

— И ты это нашел…. — я подставил носовой платок, чтобы Трихтер положил на него находку.

— В желудке, — преспокойно ответил тот. — Он не мог стать причиной этого? — криминалист обвел круговым движением руки все тело.

— Нет, ключ самый обыкновенный, — я с помощью платка перевернул тот на другую сторону, но и там не обнаружил ни подозрительной гравировки, ни инкрустаций. — Хотя подозреваю, что он стал причиной смерти.

— Ну, тут-то все просто, — Трихтер ткнул пальцем в шею, — перелом шейных позвонков.

— Вот-вот, — кивнул я. — Шею могли свернуть как раз из-за ключа.

— Тут я спорить не буду, — отозвался эксперт, снимая перчатки и освобождая место около тела. — На одежде никаких меток нет. Ни серег, хотя те могли остаться на дне, ни колечек, ни бусин, ничего, что так любят девушки. Так что, никаких примет, кроме примерного роста, рыжих волос и ключа. А искать, кто она и откуда, и кто и за что так с ней, уже твоя вотчина, Этьен. Давай, парень, — обратился он уже к говорливому помощнику маг-эксперта. Тот затравленно взглянул на меня, но я лишь кивнул, подтверждая, что пора приступать ко второму действию, то есть снятию магического спектра.

— Живей, расставляй датчики! — Анций тоже не преминул воспользоваться оплошностью новичка. Несчастный снова посмотрел на меня, и взгляд его уже умолял.

— Можешь ставить прямо на покрывало, — милостиво разрешил я, сжалившись над пареньком. Тот кивнул и уже споро расставил — вернее, покидал, но никто уже не стал придираться — на прикрытое тряпкой тело считывающие магический фон артефакты, а Анций активировал регистратор.

Я по-прежнему мог заранее сказать, каким будет результат — магии около трупа не чувствовалось никакой — однако был шанс, что ошибался. В конце концов, человеческое восприятие ограничено — это понимали все, потому обычно и предпочитали использовать вместо магов артефакты и накопители. Я подозревал, что уже лет через двадцать-тридцать вотчина природных магов сузится до теоретических изысканий, а всем остальным займутся артефакторы и, по понятным причинам, демонологи и менталисты.

— Отрицательно, — выдал вердикт главный маг-эксперт, когда прямая линия преодолела более трех дюймов на ленте, выходящей из самописца. — Давай, нижний фоновый спектр.

Помощник аналитика незамедлительно воспользовался возможностью отсесть подальше от трупа. Пока тот переключал тумблеры на приборе, Анций задумчиво произнес:

— Я бы поставил на проклятье, Этьен.

Мнение было разумным, и я тоже к нему склонялся, но даже оно оставило бы следы в общем фоне. Не говоря уже о нижнем.

— Пусто, — от удивления Анций даже приподнял покрывало, чтобы вдумчиво уставиться на тело. Криминалист, заботливо укладывающий инвентарь в саквояж, покачал головой.

— Я за свои слова ручаюсь, убили ее вчера вечером или ночью, не раньше.

— Ладно, — отозвался я после некоторого размышления. — Маловероятно, что ее тащили сюда издалека. Опросим жителей близлежащих домов, — добавил, указав на усадьбы на пригорке, — если она оттуда, то пропажу молодой рыжеволосой служанки должны были заметить.

Оставив экспертов разбираться с оборудованием, а коронеров упаковывать в стазисный кокон останки, я, прихватив с собой и настоящего, и бывшего помощников, отправился к тянувшимся вдоль реки, пусть и на некотором отдалении, особнякам. Опасения, что поиск места жительства и работы убитой служанки затянутся на день, а то и на два, не оправдались. Начали мы опрос, не упоминая об убийстве, с ближайшего к реке дома. Двухэтажный особняк принадлежал некому графу Лисли, но ответили нам, разумеется, не хозяева, а экономка.

— Служанка! Рыжеволосая? Нет, у меня такой не было. Однако сразу вам могу сказать, сбежала. Эти ленивые и безответственные девицы сбегают уже через полгода. Хорошо еще, если одни, а не с сервизом, — строгая ухоженная женщина сурово поджала губы, демонстрируя этим недовольство поведением абсолютно всех служанок.

В следующем поместье, принадлежавшему некому барону Стирсету, и у его соседа, промышленника Зарьеля ответили то же самое. Складывалось впечатление, что это какое-то поветрие, навеянное местным воздухом, или выбирали служанок местные богачи совсем не там, где следовало.

Однако покидая последнее поместье, Драйзен остановил пробегавшего мимо мальчишку.

— Так у Натенди, кажись, рыжуха служит, — почесал макушку паренек, судя по испачканному по виду, помощник садовника. — Да, Регдой, кажись, кличут.

Имя мне показалось знакомым, а дом упомянутого господина находился прямо по соседству, на пригорке, как раз туда мы, собственно и собирались отправиться после Зарьеля. Вопрос, стоит ли обратиться к хозяину дома или снова к прислуге, разрешился сам собой, когда, не успели мы дойти до дома, мимо нас с покрытым полотенцем тазом продефилировала крутобедрая девица с огоньком любопытства во взгляде.