— Кхм…. И что есть успехи? — полюбопытствовал глава тайной канцелярии.

— Существенные, — уверенности в себе его секретарю было не занимать. Вот только как это все соотносилось с реальностью? Девушка не удержалась от усмешки.

— И какие же? — уже по-настоящему удивленно спросил ее отец. Ласси ответ на этот вопрос тоже заинтересовал.

— Позвольте пока сохранить это в тайне, — выкрутился тот, а Лас снова усмехнулась в полной уверенности, что секретарь блефует. Какие у него могут быть успехи? Или он таковой считает свою сомнительную попытку обнять ее в дверях особняка?

— Не знаю, что с ней делать, — внезапно обеспокоенно выдал отец, а Лас встревожено замерла. — Люсия, ее мать, была кротким ангелом, а Ласси же настоящий демон в юбке! Что за выходки?!

«Почему?! Почему он всегда сравнивает меня с мамой?!» — девушка, не желая слушать дальше, опустила руку с бокалом и устало прислонилась к стене. Она и сама знала, что они разные.

Может быть, то, что ей так не хватает этого источника света и теплоты, и заставляет ее метаться?

Из задумчивости девушку вывел хлопок дверью. Оказалось, отец с секретарем уже закончили свой разговор в кабинете и переместились в соседнюю комнату, то есть в ту, в гардеробе которой по-прежнему пряталась Лас.

Вот незадача!

— …. переодену, и отправимся в контору. И решим насчет Зендальтса, это уже не первый раз, когда он покрывает подобное безобразие. Я человек терпеливый, но то, что моими словами пренебрегают, игнорировать не намерен, — с каждым словом голос отца звучал все ближе, пока не раскрылась дверь гардероба, и он не оказался совсем близко. Ласси вжалась в стену, прикрываясь отцовским парадным сюртуком и очень сильно надеясь, что тот отцу для устрашения лорда Зендальтса не понадобится.

— Это должно усилить недовольство Его Величества, — в ответ раздался голос отцовского секретаря, ровный и пресный, словно тот рассуждал о погоде.

— Одного Зендальтса, пожалуй, недостаточно, Рэнд, — отозвался лорд Бердайн, ограничиваясь светло-серым твидом, который предпочитал, игнорируя моду. Лас едва удержалась от вздоха облегчения. Все ее внимание было поглощено действиями отца, поэтому в его слова она не особенно вслушивалась. — Важно управиться за пару недель, времени, жаль, мало. В любом случае, ты сразу же поедешь в Сарс. Мне совсем не нравится…. — последние слова тот уже произнес после того, как закрыл дверь и одновременно с эти послышались удаляющиеся шаги, приглушившие дальнейший разговор.

Из того, что невольно удалось подслушать, Ласси, к своему сожалению, не поняла почти нечего. Кроме того, что отец отправлял своего секретаря в Сарс. В этой северной провинции у отца было поместье, в котором девушка не бывала со смерти матери и которое почти не помнила. Что там могло понадобиться Драгору, она не представляла, но тот факт, что секретарь уезжал далеко (и хорошо бы надолго!) не мог не радовать. И причем здесь Его Величество? Чем тот недоволен? Об этом она узнает, решила Лас. Не от отца, разумеется, а от бабушки.

Однако на следующее утро она о подслушанном разговоре между отцом и его секретарем не вспомнила, благо ни того, ни другого в столовой не наблюдалось, когда девушка спустилась к завтраку, а когда добралась до приюта, и вовсе позабыла. Все здание гудело как улей, как очень обеспокоенный и несчастный улей.

— Твой Энди пропал! — бросила ей пробегавшая мимо парадного холла Онни, преподавательница рисования и лепки, мечтательница с вечно перепачканным краской и глиняной крошкой огромным передником, вот только сейчас ее лицо было омрачено страхом и паникой.

— Как? Когда? — Ласси замерла, не сразу осознав сказанное. — Энди? Как это могло случиться?!

— Не знаю! — взмахнула руками Онни, едва не плача. — Дом закрыт. А там решетка. Обыскиваем по второму разу. Я в подвал, — с этими словами девушка умчалась, а Лас бросилась вверх по лестнице.

Эллис обнаружилась не в своем кабинете, а в тигровой спальне — вместо номеров детским спальням дали имена животных — где вместе с пятью другими мальчиками обитал пропавший Энди. Глава пансиона перебирала вещи из принадлежавшей мальчику тумбочки, а на его кровати и той, что по соседству, с самым сосредоточенным выражением на лицах сидели остальные обитатели комнаты. На тумбочке в две стопки были сложены рубашки, свитера, штаны, а на оставшееся пространство Эллис выкладывала камешки, монетки, стеклышки, пучок перьев, спичечные коробки с жуками и прочую мальчишечью мелочевку. Вошедшую Ласси она заметила, но от своего занятия не отвлеклась.

— Этот? — спросила она у ребят, доставая гладкий неправильной формы плоский камешек с дыркой посредине.

— Точно! Этот! Энди не мог без него уйти! — перебивая друг друга, выкрикнули мальчики.

— Спасибо ребята, — кивнула Эллис и, знаком попросив Лас не задавать вопросов, сложила вещи обратно в тумбочку.

— Он ведь найдется, правда? — спросил сидевший чуть поодаль от остальных Марти. Он сидел, подтянув колени к подбородку и обхватив себя руками и, казалось, переживал больше всех. Ведь он сам только пару дней назад нашелся после того, как неизвестно каким образом пропал.