— Что с ними сейчас?

— Живы. Сын государю служит, дочь — юная дева, у тётушки в Петербурге живёт, я проверял.

— Твоё счастье. Но знай, расплата придёт, они тебе не простят смерти отца с матерью да сестры.

— Чует сердце. От этого так маетно мне и муторно на душе.

— Правильно чувствуешь, не жилец ты.

— Святой отец, скажите, сколько мне осталось? Хочу успеть принести покаяние.

— Знаю, но не скажу, чтобы не наделал ещё глупостей. Чашу свою придётся испить до дна — так тебе на роду написано.

— А что будет с моей роднёй? — На лице Гвоздкова появилась гримаса мученика.

— Жить будут, но без тебя. На чудо не надейся, не произойдёт. За всё заплатишь, и как… — Отец Феофан покачал головой в ответ своим мыслям. — Сегодня на этом покончим. Благословение тебе не положено, посему прощай, сын мой. Покаяться перед детьми князя не забудь. — Отец Феофан на мгновение замолк, что-то обдумывая, и тихо договорил: — Как ни крути, дорога твоя в ад, — с этими словами он ушёл.

Баринов, не перебивая святого отца, записывал с его слов.

После беседы у агента тайной канцелярии была запланирована встреча со мной. Он приехал, когда вечер спускался на землю и на небе появились первые звёзды.

— Барышня, там опять господин от государя приехал, запамятовала, как вы его величали.

— Пойдём, Агаша, посмотрим, кто приехал. Где ты его оставила?

— В гостиной, как велели.

— Правильно. — Баринов дожидался меня, рассматривая полотна великих русских живописцев, которые отец очень любил и коллекционировал.

— А, Семён Платонович? Вечер добрый вам.

— Приветствую вас, княжна, рад видеть в хорошем расположении духа. — Баринов подошёл ко мне и поцеловал руку.

— И я вам рада. Присаживайтесь. Вы к нам по делу или заехали проведать?

— По делу.

— Есть новости?

— Минуточку. Пожалуйста, ответьте мне на один вопрос.

— Слушаю вас.

— Мы задержали убийцу ваших родителей и сестры. При нём обнаружен старинный перстень. Под крышечкой пусто, камня нет. Не исключаю, что он потерял его. Не подскажете, какой камешек был в перстне, наверняка драгоценный?

— Подскажу. Конечно драгоценный. Изумруд.

— Вот как?

— Да. Не ищите, камень дома. В то злосчастное утро папенька собирался на службу и перед дорогой заметил пропажу — камень выпал. Он искал, но не нашёл. Очень расстроился, как-никак подарок его отца с наставлениями. Поэтому снял перстень и оставил дома. В тот же день отца не стало. Убийца на следующий день после похорон приехал в имение, сразу же обратил внимание на перстень, который папенька оставил на столе в гостиной, не удержался и украл.

— А что с камнем, вы нашли его?

— Не я. Сын кухарки любит играть на полу и в расщелине между досками разглядел камешек. Взял его себе, ребёнок, откуда ему знать, что это драгоценность. Когда няня увидела камень в руках мальчика, подняла шум. Она-то узнала изумруд из отцовского перстня, позвала меня, сын кухарки отдал камень. В общем, разобрались.

— Запутанная история, и камешек непростой.

— Камень драгоценный, имеет своё предназначение.

— Нина Андреевна, скажите, хотите ли вы, чтобы вам вернули отцовский перстень? После суда похлопочу, и вам отдадут.

Баринов, сам того не желая, подал мне хорошую идею.

— Семён Платонович, коль скоро Господь распорядился так, пусть всё останется на своих местах. — Я приняла решение, и отступление назад рассматривалось как дезертирство.

Агент тайной канцелярии подозрительно и недоверчиво посмотрел на меня, но разгадать мою задумку не сумел.

«Не прощу Гвоздкову того, что сделал». — Огонь полыхал в моей груди.

— Что-то вы занервничали, не надо, — подметил наблюдательный агент. — Простите, тема для вас болезненная, понимаю, но вы ведь писали прошение, нам нужно разобраться, — оправдывался Баринов, поглядывая на меня из-под бровей.

— Пожалуйста, разбирайтесь без оглядки на меня. Эта рана вряд ли когда-нибудь заживёт. Разве что после приговора. Надеюсь, тогда моё состояние улучшится.

— У меня к вам еще один вопрос, если позволите.

— Что с вами поделаешь? Если надо, спрашивайте. — Агент тайной канцелярии своей въедливостью немало утомил меня.

— Преступник подал прошение, в котором изложил свою просьбу — настаивает на свидании с вами. Говорит, что хочет покаяться.

— Покаяние принимает священник, — резко ответила я.