— Да говори уже! — раздраженно воскликнул Игорь.

— Ну, — техник рассеянно почесал макушку. — Элизар. Ученик пятого ранга. Семнадцать лет.

«Дезирэ девятнадцать, пойдет», — мгновенно прикинул Игорь. Ему было все равно за кого играть, лишь бы вытащить любимую оттуда, а потом можно и снова тело сменить.

— Нууу, если вы уверены, — снова все тем же странным тоном протянул техник.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Игорь.

— Ну, видите ли, — техник подергал себя за губу. — Просто у нас были случаи, когда игроки, попадая в тело сильно отличающегося по возрасту альтера, ну… как бы так сказать, были не удовлетворены результатом, — наконец, подобрал подходящую формулировку техник.

— Как это? — еще больше нахмурился Игорь.

— Нууу, видите ли, вы привыкли к одним реакциям тела, а у сильно молодого тела они, ну, несколько другие. Так сказать, незрелые. И это может повлиять на игру. Химия тела и все такое.

Игорь все еще не понимал, к чему клонит техник, да ему и было все равно.

— Будем оформлять? — спросил выросший словно из ниоткуда менеджер, сияя лучезарной улыбкой.

— Да. Можно пока на неделю? Но если я не выйду из игры по аварийной команде вечером шестого дня, то продляйте до трех месяцев, ну, до того, что от них осталось. Так можно?

— Конечно, ваши желания для нас закон, — кивнул менеджер, подсовывая под руку Игоря контракт. — Распишитесь вот тут.

Игорь поставил закорючку, стараясь не думать о том, сколько своих сбережений он тут уже просадил и сколько еще просадит…

И, боже, он совсем забыл о работе. Какие три месяца?.. Ладно, придется написать заявление за свой счет, но потом, все потом. А сейчас — назад в игру!

Веки обожгла уже привычная вспышка, и Игорь обнаружил, что стоит на четвереньках, сжимая в руках мокрую половую тряпку. Рядом стояла небольшая деревянная бадья с грязной водой. Еще два молодых мага, одетых в простые черные маники без всяких знаков различий, елозили такими же тряпками чуть в стороне. Игорь оказался в широком полутемном коридоре. Слева в сложенной из огромных серых блоков стене тянулся ряд высоких темных арок, ведущих у учебные классы. В стене напротив виднелись узкие стрельчатые окна, забранные плотной решеткой из ромбовидных сегментов. Стекол в них не было, и в коридоре гулял сквозняк. В высоту коридор был метров шесть, и покрытый трещинами и паутинной потолок терялся в густом полумраке.

— Эл, ты что, уснул? — окунув тряпку в бадью, со смешком спросил другой ученик.

Ган, обратившись к памяти альтера, вспомнил Игорь. А другую ученицу, сосредоточено елозившую тряпкой у стены, звали Тоя. Скелеты забрали их троих из одной деревни совсем маленькими, и с тех пор они не разлучались. Когда три года назад Тою поймали на краже хлеба с кухни и приговорили к тридцати ударам плетью, они разделили с ней наказание. С тех пор спины друзей украшали десять глубоких, уродливых шрамов, сделавших их кровными братьями. Жизнь в учении у Скелетов была непростой, но другой ребята не знали, точнее, уже не помнили. Любящие материнские руки, семейный уют, смех все это осталось в прошлой, почти забытой жизни, и иногда возвращалось лишь во снах, по пробуждении оставлявших лишь сладкую, щемящую грусть.

Игорь машинально сдвинул рукав маники и украдкой взглянул на УУ. Пятый ранг, но некоторые характеристики уже как у шестого. Прогресс — 26 %.

Физические характеристики:

Сила (S)- 9

Ловкость (L)- 17

Выносливость (V)- 16

Энергетические характеристики:

Урон/защита (A)- 26

Скорость восстановления (W)- 8

Запас (E)- 512

— М? Нет, — осознав, что надо что-то ответить, пробормотал Игорь.

Они начали намывать цитадель еще до рассвета. Маника промокла, кожа на подушечках пальцев скукожилась, тело продрогло от холода. Спину и плечи ломило от усталости, желудок сводило от голода. Но пока они не закончат, о завтраке можно даже не мечтать. Осталось домыть коридор и убрать классную комнату. Обычно уборкой и прочей тяжелой, грязной работой занимались рабы, учеников отправляли драить полы в наказание. Вчера вечером вспыльчивый Ган неосмотрительно надерзил наставнику, а наказали как обычно всю троицу.

В высокие стрельчатые окна был виден малый двор крепости и часть внутренней стены. Восходящее солнце позолотило каменные зубцы, и через весь двор протянулись резкие, угловатые тени.

— Интересно, как там наши? — со вздохом спросила Тоя, выжимая тряпку. — Сражение должно было уже закончиться.

— Победили, — механически ответил Игорь.

— Думаешь? — Ган покачал головой. — Не понимаю, зачем владыка вообще пошел в атаку. Куда безопаснее было отсидеться за стенами.

Игорь решительно поднялся с колен и бросил тряпку в бадью.

— Ты чего? — удивленно спросила Тоя, на пару мгновений прекратив даже елозить тряпкой по полу.

— Мне надо идти.

— Куда? Тебя высекут! — Ган вытер рукавом маники потный лоб.

— Ты с ума сошел, Эл?! — охнула Тоя. — Что на тебя нашло? Давай домоем уже и пойдем завтракать, есть хочется, силы нет.

— Мне надо идти, — только повторил Игорь и заспешил к высокой широкой арке в конце коридора.

Тоя и Ган переглянулись и, побросав тряпки, побежали за ним.

— Ты куда?! — догнав Игоря, спросил Ган.

Игорь резко остановился. Хороший вопрос. Сперва он хотел броситься к воротам, встретить телегу с рабами, но потом до него дошло: а что он будет делать? Что скажет стражам? Ранг альтера был слишком невелик, к тому же Игорь не успел разобраться даже с имеющимся в его распоряжении скромным арсеналом. О чем он думал? Никто не отпустит рабыню с простым учеником.

— Мне нужно срочно увидеть владыку Ролдрана.

Тоя и Ган снова удивленно переглянулись. Они явно не понимали, что творится с их другом.