— Когда мы мыли полы, в меня вселился дух одного из убитых в утреннем сражении воинов.

Что ж, это была правда. Почти правда.

— ЧТО??! — в один голос выпали друзья Элизара.

— Ты шутишь, да? — подозрительно поинтересовался Ган.

— Нет. И я должен ему помочь. Этот дух… он знал владыку Ролдрана.

— Почему ты сразу не рассказал нам?

— Я… не знаю. Я растерялся.

Друзья переглянулись. На лице Тои отражалось облегчение пополам с сомнением — объяснение, вроде бы, было приемлемым, но все же она чувствовала какой-то подвох. А вот Ган принял историю сразу и без возражений.

— Ладно, и что дальше? — хлопнул его по плечу Ган.

— Идем в столовую. Когда Ролдр… владыка Ролдран получит письмо, он должен меня позвать.

Они продолжили путь.

— И чего от тебя хочет этот дух? — с любопытством спросил Ган.

— Я не могу сказать, это секрет. Его секрет, не мой, — поспешно добавил Игорь.

— А почему он вселился именно в тебя? — Тоя поежилась на пронзительном ветру, поплотнее запахивая манику.

— Я не знаю.

— Жалко, книги про сущности выдают только с двадцатого ранга, — вздохнул Ган. — Тогда мы могли бы узнать больше про этого твоего духа.

— Когда ты выполнишь его просьбу, он оставит тебя?

— Думаю, да.

«А еще, думаю, у Элизара случится короткий приступ „мрачки“, что только еще больше подтвердит мою историю».

Оказавшись в башне, они спустились на несколько этажей вниз, и через крыло цитадели прошли обратно в башню учеников. В столовой уже было полно народу, так что им даже не удалось найти три соседних места. Через весь зал протянулись несколько рядов длинных деревянных столов с простыми грубыми скамейками. У торцовой стены возвышалась стойка, уставленная мисками с кашей и корзинами с хлебом. За стойкой стояли две худые, изнуренные рабыни, заклейменные знаком клана. Они наполняли тарелки кашей из больших чугунных котлов и следили за тем, чтобы корзины с хлебом не пустели. В двух углах зала стояли большие бочки с водой, рядом с ними на цепи висело несколько мятых жестяных кружек. Если ученики хотели пить, им приходилось вставать, подходить к бочкам и пить там, так что в начале и в конце завтра к ним обычно выстраивалась целая очередь. Грязные миски относились обратно на стойку, а оттуда попадали в чаны рабов-посудомойщиков.

В отличие от многих других кланов, в цитадели Скелетов всегда было много учеников младших рангов, потому что мало кто из них доживал до выпускного. Когда Элизар, Тоя и Ган начинали учиться, в их классе было шестьдесят детей в возрасте от пяти до десяти лет. До экзамена на пятый ранг дожило только двадцать, а сдало его только восемь.

Игорь ел, не торопясь, и незаметно поглядывал по сторонам. Каша была пресной и безвкусной, как размокшая бумага, а хлеб — черствый. Все свежие караваи разобрали в начале завтрака. Когда он уже отчаялся дождаться результата, над морем склоненных над тарелками голов выросла высокая фигура мага. Прищурившись, Игорь разглядел мелькнувшую в тусклом свете свечей серебряную подвеску старшего мага, свисавшую до середины пелерины. Подвеска была сделана в виде довольно большого вилочкового креста, что придавало магу еще больше сходства с земными монахами.

Приблизившись к стойке, маг громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Все разговоры стихли.

— Мне нужен ученик по имени Элизар, — маг обвел взглядом сидевших за столом учеников.

«Сработало! Олег поучил записку!» — мысленно возликовал Игорь и, швырнув ложку в тарелку с недоеденной кашей, поспешили к магу.

— Это ты Элизар? — на всякий случай уточнил посланник главы клана.

— Да, мастер.

— Идем за мной.

Маг развернулся и зашагал к выходу из столовой. Игорь последовал за ним. На пороге он обернулся и, найдя взглядом друзей, подмигнул им. Тоя кисло улыбнулась в ответ, а Ган ободряюще кивнул.

К удивлению Игоря посланник повел его не в башню главы клана, а в подвал.

Катакомбы цитадели были настоящим лабиринтом, вырезанным прямо в толще скалы. Так что даже если неприятель каким-то образом обнаружит один из потайных ходов, ведущих за стены, он обречен вечно скитаться в его узких, темных, полных ловушек коридорах.

Время от времени младших учеников посылали в подземные кладовые, а старшие кормили томящихся в казематах пленников. Скелеты часто брали рабов в набегах или в стычках с враждующими кланами. Большую часть из них продавали, и отправки на невольничий рынок те ожидали в казематах. Самых сильных оставляли для выполнения грязной работы, самых красивых — для утех или в качестве личных слуг высших магов, что часто бывало одним и тем же.

Зато теперь понятно, почему проводник повел его сюда. Наверное, рабов уже привезли и теперь сортируют.

Спустившись по очередной винтовой лестнице, они оказались в небольшом подземном зале с низким потолком. В противоположном стене виднелась широкая арка, у которой дежурили два боевых мага с бронзовыми «крестами» на шеях.

Узнав сопровождающего Игоря, стражи их пропустили.

Они оказались на пороге очередной лестницы. В отличие от всех прочих лестниц крепости, она была не винтовой, а прямой, но такой же крутой и узкой и уходила вниз почти на десятиметровую глубину. И все это — сквозь сплошное скалистое основание.

Вскоре они покинули часть катакомб, которая была знакома Элизару.

Проводник уверенно выбирал путь в запутанном лабиринте подземных туннелей, и вскоре вывел Игоря в просторный зал с низким арочным потолком. Всю противоположную стену занимал большой открытый очага. Его дно покрывал толстый слой алых огней, над которыми вяло теплилось пламя. Ровный столб серо-белого дыма поднимался в широкий вытяжной колодец, пробитый почти над всем очагом. Внутри лежала решетка, на которой накалялись разнообразные пыточные инструменты.